Tusentals fångar har försvunnit från IS-lägret

Tusentals flyktingar flyr från ökända al-Hol-lägret i Syrien

Mer än hälften av de 24 000 fångarna i det ökända al-Hol-lägret i nordöstra Syrien har flytt under en massrymning som ägde rum i januari efter att syriska regeringstrupper tvingat bort de kurdiska styrkor som tidigare vaktade anläggningen.

Fångarna, huvudsakligen kvinnor och barn med kopplingar till terrorgruppen Islamiska staten (IS), lyckades fly genom uppklippta hål i stängslen. Under skydd av mörkret försvann de i bilar och bussar som kommit för att hämta dem, enligt uppgifter från hjälparbetare och underrättelseofficerare i regionen till Financial Times.

Massflykten möjliggjordes av ett flera dagar långt säkerhetsvakuum som uppstod när de kurdiska vakterna fördrevs. Majoriteten av de flyende fångarna kommer från Europa, Nordafrika eller Centralasien. En del transporterades till ett lägenhetskomplex i Idlib i nordvästra Syrien, medan andra fördes till olika delar av landet eller smugglades över gränserna till Irak eller Turkiet.

”Vi vet inte vilka männen är som hjälpte till att föra oss till Idlib. Vi är rädda. Tänk om dessa män kommer föra oss till IS igen? Vi vill inte tillbaka till det livet. Vi vill bara komma hem,” berättar en europeisk kvinna och tidigare al-Hol-fånge för Financial Times.

Kvinnan tillägger dock att vissa kvinnor i hennes omgivning fortfarande visar lojalitet mot IS och tar emot ekonomiskt stöd från terrororganisationen. Detta väcker frågor om hur många av de flyende som fortsatt har kopplingar till terrorgruppen och vilka säkerhetsrisker detta kan medföra för Europa och andra länder.

I början av februari återupprättade syriska regeringsstyrkor kontrollen över lägret, men då hade nattliga konvojer redan hunnit föra bort majoriteten av fångarna. Ytterligare flera tusen försvann under de följande dagarna. De uppskattningsvis 2 000 irakier och syrier som fortfarande finns kvar i lägret planeras att överföras till en ny anläggning i provinsen Aleppo.

Al-Hol-lägret etablerades ursprungligen för att hysa flyktingar från Irak, men efter Islamiska statens fall 2019 placerades tusentals kvinnor och barn med kopplingar till terrororganisationen i anläggningen. Lägret har under åren fått ökänd status på grund av svåra humanitära förhållanden, överfyllda faciliteter och bristande säkerhet.

Massrymningen från al-Hol skedde parallellt med att amerikanska styrkor flyttade omkring 5 700 tillfångatagna misstänkta IS-medlemmar – män och pojkar – från närliggande syriska läger till Irak. Denna förflyttning var sannolikt ett försök att förhindra att dessa fångar också skulle kunna fly eller befrias under den rådande instabila situationen.

Händelsen belyser den komplexa säkerhetssituationen i regionen och utmaningen med att hantera tusentals personer med kopplingar till terrororganisationer. Många europeiska länder har varit ovilliga att ta tillbaka sina medborgare som anslutit sig till IS, vilket har lett till att många blivit kvar i dessa läger under osäkra förhållanden.

Det är fortfarande oklart vilka som organiserade rymningen och till vilket syfte. Frågor kvarstår om huruvida det var en humanitär aktion för att befria oskyldiga från svåra förhållanden, eller om det finns mer oroväckande motiv bakom operationen. Säkerhetsexperter uttrycker oro för att vissa av dessa individer skulle kunna återvända till terroraktiviteter eller utgöra säkerhetsrisker i sina hemländer.

Situationen sätter även fokus på det internationella samfundets ansvar för dessa fångar, särskilt kvinnor och barn vars grad av frivilligt deltagande i IS aktiviteter varierar kraftigt. Frågan om repatriering till ursprungsländerna förblir kontroversiell, med många nationer som tvekar att ta tillbaka medborgare med IS-kopplingar av rädsla för säkerhetsrisker och juridiska komplikationer.