Rekordnivå av ryska dödsfall vid fronten – drönare skördar en tredjedel av offren

Den senaste veckan har över 1 000 ryska soldater stupat dagligen vid fronten i Ukraina, enligt uppgifter från Ukrainas generalstab. Dessa höga dödstal närmar sig de rekordhöga nivåerna från december förra året. En delförklaring är att Ryssland återigen har börjat genomföra omfattande ”köttkvarnsattacker”, där stora mängder soldater offras för att flytta frontlinjen västerut.

Men detta är inte hela förklaringen. Robert Brovdi, chef för Ukrainas obemannade styrkor, pekar på en annan avgörande faktor – drönare. I en intervju med The Economist förklarar Brovdi att de obemannade styrkorna, som endast utgör omkring två procent av den ukrainska militären, står för över en tredjedel av alla ryska dödsfall i konflikten.

Brovdi, som tidigare ledde drönarbrigaden ”Magyars fåglar” och nu har ett övergripande ansvar för samtliga drönarenheter, avslöjar att han gett tydliga order till sina enheter – minst en tredjedel av attackerna ska riktas direkt mot ryska soldater snarare än materiel. Strategin syftar till att systematiskt försvaga både stridsviljan och kompetensen hos fienden.

”Om en bataljon förlorar alla sina fotsoldater upplöser inte ryssarna den. Istället sätter de in administrativ personal vid fronten. De blir de lättaste måltavlorna,” förklarar Brovdi.

Johan Huovinen, överstelöjtnant och lärare i militär strategi vid Försvarshögskolan, bekräftar att uppskattningen att var tredje rysk soldat faller offer för drönarattacker är rimlig. Han förklarar även logiken bakom den ukrainska strategin att fokusera på soldater snarare än fordon och anläggningar.

”Drönarproduktionen har blivit betydligt billigare. För att slå mot materiella mål som fordon och anläggningar krävs ofta koordinerade attacker med flera drönare samtidigt. En enskild drönare kan däremot vara tillräcklig för att döda soldater i öppen terräng,” säger Huovinen.

Han tillägger att Ukraina numera kan motivera att offra en drönare för att angripa en enskild soldat – något som inte var ekonomiskt försvarbart tidigare i konflikten. Samtidigt saknar den enskilde ryske soldaten effektivt skydd mot dessa drönarattacker.

Årstiden spelar också en betydande roll. Våren med kala träd gör ryska soldater mer synliga för drönaroperatörer än under sommarhalvåret när lövverket kan erbjuda naturligt kamouflage.

”Det ger antagligen bra resultat att slå mot enskilda soldater, och då är det något som sprider sig som taktik,” förklarar Huovinen.

Många av Ukrainas drönarenheter opererar från positioner tre till fem kilometer bakom frontlinjen. Detta ger operatörerna ett relativt säkert avstånd från rysk eldgivning, samtidigt som räckvidden är tillräcklig för att nå fiendepositioner.

Till skillnad från många andra ukrainska militära enheter, som kämpar med kronisk resursbrist, har drönarstyrkorna relativt god tillgång till material. Båda sidor i konflikten har mångdubblat sin produktion av obemannade farkoster de senaste åren.

Brovdi framhåller drönarnas kostnadseffektivitet i brutala termer – omkring 8 200 kronor för att döda en rysk soldat, och förlusten av en ukrainsk drönaroperatör motsvaras av cirka 400 dödade ryska soldater.

Utvecklingen av drönartaktik har genomgått en dramatisk förändring sedan krigets början. Inledningsvis användes drönare främst för spaning och som hjälpmedel för artilleri. Numera utförs både spaning och direkta angrepp med drönare.

”Det har skett en enorm utveckling, särskilt eftersom Ukraina lider brist på ammunition till både artilleri och granatkastare,” avslutar Johan Huovinen.