Venezuelas ledare stärker greppet om militären

Venezuelas regim genomför stor militär omstrukturering

Omfattande förändringar sker inom Venezuelas militära ledning, där interimspresident Delcy Rodríguez nu visar handlingskraft genom att avskeda flera högt uppsatta militärer, inklusive den långvarige försvarsministern Vladimir Padrino López som innehaft posten sedan 2014. Omstruktureringen ses som ett försök att konsolidera makten efter att tidigare president Nicolás Maduro tillfångatagits av USA i en kommandoräd tidigare i år.

Till ny försvarsminister har Gustavo González López utnämnts. Han har tidigare lett den fruktade säkerhetstjänsten Sebin, en organisation som under lång tid kopplats till godtyckliga gripanden av politiska motståndare. González López har även lett militärens kontraspionageorgan och har sedan Maduros gripande fungerat som säkerhetschef åt Rodríguez. I sin nya roll kommer han att ansvara för hela den venezuelanska försvarsmakten.

Det råder fortfarande oklarheter kring USA:s roll i denna omstrukturering. Donald Trump har vid flera tillfällen påstått att han i praktiken styr Venezuela och att Delcy Rodríguez endast sitter kvar vid makten så länge hon följer hans direktiv. Ett tecken på ett potentiellt fördjupat samarbete mellan länderna uppdagades nyligen när general Francis Donovan, chef för USA:s sydkommando, gjorde ett överraskande besök i Caracas för bara några veckor sedan.

En av de mest framträdande kraven från Trump-administrationen sägs vara att den venezuelanska regimen ska öppna landets lukrativa guldsektor för amerikanska företag. Under många år har den venezuelanska militären haft kontroll över gruvdriften, vilket lett till utbredd korruption. Att Rodríguez nu även har avsatt chefen för det strategiska operativa kommandot, som tidigare kontrollerat gruvsektorn, tolkas som en signal om att regimen är beredd att anpassa sig till Washingtons villkor.

Omstruktureringen är omfattande och inkluderar nya chefer för samtliga försvarsgrenar – armén, flygvapnet, flottan och nationalgardet. Även den paramilitära milisen, som har en central roll i kontrollen av befolkningen, har fått ny ledning. Dessa förändringar representerar den mest genomgripande omstruktureringen av landets militära hierarki på många år.

Parallellt med de militära förändringarna har Rodríguez presenterat en amnestilag med syftet att frige politiska fångar som greps under Maduros styre. Denna åtgärd möts dock av skepsis från internationella människorättsorganisationer som hävdar att långt ifrån alla politiska fångar har släppts. Det finns dessutom fortsatta rapporter om att tortyr fortfarande förekommer i landets fängelser.

För Venezuela, som under många år lidit av en djup ekonomisk och humanitär kris, innebär dessa förändringar ytterligare osäkerhet. Landet har världens största bevisade oljereserver, men produktionen har kollapsat under det senaste decenniet till följd av misskötsel, korruption och internationella sanktioner. Guldsektorn har blivit allt viktigare för regimens överlevnad i takt med att oljeintäkterna minskat.

Omstruktureringen sker i en tid då Venezuela försöker återuppbygga vissa internationella relationer. Flera latinamerikanska länder har börjat förespråka en mjukare linje gentemot Venezuela, och det finns tecken på att USA under Trump kan komma att omvärdera sin politik gentemot landet, särskilt om det öppnar möjligheter för amerikanska företag att få tillgång till landets naturresurser.

Utvecklingen i Venezuela kommer sannolikt att följas noga av omvärlden under de kommande månaderna, särskilt med tanke på landets strategiska betydelse som oljeland och dess geopolitiska placering i Latinamerika. För den venezuelanska befolkningen kvarstår dock många frågor om huruvida dessa förändringar kommer att leda till verkliga förbättringar i deras dagliga liv eller om det endast handlar om en omfördelning av makten inom eliten.