Får patent på att simulera avlidna på Facebook

Den svenska teknikjätten Meta, tidigare känd som Facebook, har tagit ett nytt steg i hanteringen av avlidna användares digitala närvaro. Företaget har nyligen beviljats ett patent på AI-teknologi som kan efterlikna en persons kommunikationsstil och fortsätta göra inlägg på deras vägnar även efter deras bortgång.

Sedan Facebook etablerade sig som ett globalt fenomen har frågan om hur avlidna personers konton ska hanteras varit en utmaning. I dagsläget erbjuder plattformen så kallade minneskonton, som enligt Meta är ”en plats där vänner och familj kan samlas och dela sina minnen när en person har gått bort”. Men det nya patentet tyder på att företaget överväger att ta detta koncept betydligt längre.

Patentet, som beviljades i slutet av december 2023, beskriver en teknologi som använder stora språkmodeller – samma typ av AI-teknologi som driver Chat GPT – för att analysera och efterlikna en persons kommunikationsstil. Enligt patentdokumentationen kan tekniken specifikt ”användas för att simulera en människa som är avliden” med målet att andra användare ska ”fortsätta uppleva närvaron” från personen trots att de inte längre lever.

Ännu mer anmärkningsvärt är att AI-systemet enligt patentet skulle kunna konversera med levande människor genom att ”använda språkmodellen för att skapa svar å användarens vägnar som svar på inlägg publicerade av andra användare”. Detta innebär i praktiken en digital kopia som fortsätter interagera med familj och vänner på sociala medier.

Trots patentets godkännande hävdar en talesperson från Meta i uttalande till Business Insider att företaget för närvarande inte har några planer på att implementera teknologin. Det är värt att notera att stora teknikföretag ofta ansöker om patent för innovation som aldrig omsätts i praktiken, ibland för att skydda idéer eller förhindra att konkurrenter utvecklar liknande teknologi.

Som uppfinnare till patentet anges Andrew Bosworth, Metas teknikchef, och ansökan lämnades in redan 2023 innan det beviljades i slutet av december samma år.

Konceptet att digitalt återskapa avlidna personer har tidigare utforskats i populärkultur, särskilt inom science fiction. Ett känt exempel är ett avsnitt från den dystopiska TV-serien ”Black Mirror” där en sörjande kvinna återskapar en avliden närstående i form av en AI-klon, med både emotionella och etiska komplikationer som följd.

Denna typ av teknologi väcker viktiga frågor om digital integritet efter döden, etiken kring artificiell representation av avlidna personer, och hur detta kan påverka sörjande anhörigas möjlighet att bearbeta förlusten. Kan en AI-simulering av en avliden person förlänga sorgeprocessen eller tvärtom ge tröst? Vem har rätt att bestämma hur en avliden persons digitala närvaro ska hanteras?

För sociala medieföretag som Meta representerar denna typ av teknologi också en möjlighet att behålla användare och deras nätverk på plattformen även efter dödsfall, vilket potentiellt kan ha kommersiella fördelar.

I en tid då AI-teknologin utvecklas i snabb takt och allt fler aspekter av våra liv digitaliseras, ställs samhället inför nya utmaningar kring hur vi förhåller oss till döden i den digitala sfären. Metas patent illustrerar tydligt hur gränsen mellan science fiction och teknologisk verklighet fortsätter att suddas ut.