Flygande elbåtar vill ta världen med storm

I Agas gamla fabrik i Rotebro utanför Stockholm råder febril aktivitet. Tolv elektriska bärplansfärjor, Candela P12 med plats för upp till 30 passagerare, är under konstruktion. Det markerar en ny era för kollektivtrafik till sjöss och kan potentiellt revolutionera pendlingstrafiken i kustnära städer.

Bärplanstekniken är inte ny. Med över 100 års historia bakom sig har den dock först nu blivit praktiskt och kommersiellt gångbar tack vare moderna sensorer, digitala styrsystem, lättviktsmaterial och eldrift.

Under de senaste två somrarna har Stockholmare kunnat uppleva tekniken i praktiken. En av Candelas elektriska färjor trafikerade sträckan mellan Ekerö och Stockholms Stadshus. Resultaten från Region Stockholms och Trafikverkets utvärdering är imponerande: restiden minskade från 55 till 30 minuter, energiförbrukningen sjönk med 66 procent och koldioxidutsläppen reducerades med hela 94 procent. Dessutom ökade resandet på linjen med 22 procent.

– Vi har ju länge hävdat att vi kan sänka kostnaderna. Genom att ersätta stora passagerarfärjor med våra mindre 30-passagerarfärjor, kan vi mångdubbla turtätheten. Man får bättre service på fler ställen, säger Gustav Hasselskog, Candelas grundare och vd.

Enligt Hasselskog är det just kostnadsreduktionen som driver Candelas framgång. Företaget har redan sålt närmare 70 elfärjor, varav drygt hälften till Indien. Den första färjan levereras till Mumbai den 16 mars.

Intresset är globalt. Tio båtar är sålda till Maldiverna för transport mellan flygplatsen och lokala hotell. Saudiarabien har beställt åtta enheter till framtidsstaden Neom, där de satsar på mer lyxbetonade ”loungemodeller” med träpaneler och bekväma soffor för åtta passagerare. Ytterligare order har kommit från USA, Colombia, Kanada, Tyskland och Frankrike.

– Det finns väldigt mycket vattenvägar runt om i världen som kan användas på ett bättre sätt, särskilt i städer med mycket trafikstockningar, förklarar Hasselskog.

Den nuvarande fabriken i Rotebro kan producera cirka 40 färjor årligen, men behovet av expansion är redan akut. Företaget planerar en ny fabrik i Polen och undersöker möjligheten att etablera produktion i Mumbairegionen.

När tekniken för elektriska bärplansbåtar mognat uppskattar Hasselskog den globala marknadspotentialen till omkring 5 000 båtar per år.

– Vi har ambitionen att försöka nå 10 procent av den marknaden, 500 båtar årligen, säger han.

Candela ägs huvudsakligen av grundaren Gustav Hasselskog, riskkapitalbolaget EQT Ventures och Ocean Zero, där Chris Anderson, grundaren av talarforumet TED, är involverad. Företaget värderas till 2,2 miljarder kronor och har under de två senaste åren tagit in 270 miljoner kronor i nyemissioner. De senaste tre åren har bolaget gått med förlust på 250 miljoner kronor, men har nu beställningar på ett 50-tal färjor till ett värde av cirka 1,5 miljarder kronor.

Trots framgången internationellt möter Candela utmaningar på hemmaplan. I Sverige finns strikta hastighetsregler till sjöss, vilket begränsar möjligheterna för elfärjorna som kan nå 25 knop.

– Det måste till någon typ av lagändring. Idealet vore något liknande bussfiler på sjön, avlysta leder där man kan köra fortare för att bättre utnyttja vattenvägarna i städer som Stockholm och Göteborg, menar Hasselskog.

Regionens upphandlingsregler utgör också ett hinder, eftersom de kräver minst 90 passagerarplatser per fartyg.

– Upphandlingsreglerna är ett gigantiskt hinder för oss i alla liberala demokratier. Därför är det lättare i länder som Saudiarabien eller Indien, och även i Norge där vi snart kommer att annonsera affärer eftersom de inte lyder under EU:s upphandlingsregler.

Till sommaren kommer ett nytt projekt att lanseras i Stockholms skärgård. Hasselskog ser stor potential:

– Vi skulle kunna ersätta alla båtar i Stockholms skärgård med cirka 120 Candelas och garantera staden en kostnadssänkning, bättre service, tätare och snabbare turer samt lägre utsläpp.

Men utmaningarna kvarstår. Region Stockholm har nyligen beslutat att investera 1,7 miljarder kronor i sex nya dieselfartyg för skärgårdstrafiken.

Candelas teknologi innebär att båtens skrov lyfts ur vattnet med hjälp av undervattenvingar, så kallade bärplan. Vid hög fart skapar dessa lyftkraft enligt samma princip som flygplansvingar, vilket gör att båten kan färdas snabbare och mer energieffektivt än konventionella fartyg.