Bolt siktar på att leda revolutionen inom förarlös taxi i Europa

Det estniska mobilitetsbolaget Bolt tar nu ett stort steg in i framtiden för persontransporter. Från sitt Stockholmskontor på Östermalm, med utsikt över Riddargatans takåsar, utökar företaget sin verksamhet bortom traditionella taxiresor, elsparkcyklar och matleveranser. Med ett nytt partnerskap med kinesiska teknikbolaget Pony.ai siktar Bolt nu på att bli en av de första och största aktörerna med förarlösa bilar i Europa.

Bolaget har tidigare varit tyst kring sina planer för autonom körning, trots att konkurrenter som Uber och Lyft länge kommunicerat sina ambitioner på området. Detta har nu förändrats. I våras rekryterade Bolt Charlotte Eisner, som har gedigen erfarenhet av självkörande fordon från såväl Geelyägda Zeekr som Saabavkomman Nevs.

– Vi har utvärderat en mängd potentiella partners för att hitta ett bolag som har kapacitet att snabbt ta produkten till marknaden – som inte behöver en säkerhetsförare, berättar Charlotte Eisner, ansvarig för affärsutveckling och strategiska partnerskap inom autonoma fordon på Bolt.

Valet föll på Pony.ai, ett kinesiskt teknikbolag med en imponerande meritlista. Företaget driver redan en flotta på över 700 robotaxibilar globalt och har samlat erfarenhet från mer än 55 miljoner testkilometer. Detta partnerskap är resultatet av en noggrann och omfattande urvalsprocess.

Europa betraktas inom branschen som en särskilt lovande marknad för autonom mobilitet, med flera aktörer som positionerar sig för lansering. Bolt har dock en betydande konkurrensfördel genom sin befintliga användarbas på 200 miljoner registrerade användare.

Till skillnad från många andra aktörer i branschen betonar Bolt att de inte ser en framtid där robotbilar helt ersätter mänskliga förare.

– Vi värdesätter och kommer fortsätta att bry oss om våra förare. Vi tror inte att man kommer att ta bort alla förare, någonsin, framhåller Eisner.

Istället ser bolaget de autonoma fordonen som ett komplement till den befintliga verksamheten. De kan sättas in vid hög efterfrågan eller i områden där det är svårt att få tag på bilar under vissa tider på dygnet. Detta förväntas öka tillgängligheten och möjliggöra nya tjänster, såsom specialiserade transporter för sjukvård och skolskjutsar.

– Det kommer att vara ett absolut krav. Att komma till en stad och säga ”Hej, vi tänker lansera lite coola robotaxiflottor här”, det kanske kan fungera lite här och där. Men investeringen i infrastruktur är ganska rejäl, därför siktar vi på att ha långsiktiga kontrakt för att göra det här på bästa möjliga sätt. Planen är ju att bilarna ska rulla 20 timmar om dygnet, säger Eisner.

Redan nästa år inleder Bolt sina första pilottester på den europeiska marknaden. Enligt Eisner finns flera svenska städer med på en prioriteringslista, men det kommer troligen dröja innan svenskarna får se de förarlösa Bolt-bilarna på sina gator. En av de största utmaningarna för implementering i Norden är klimatet.

– Norden har fortfarande snö och slask, och de här robotsystemen är inte helt hundra under snöiga förhållanden än, förklarar hon.

Bolts satsning på autonom fordonsteknik speglar en bredare trend inom mobilitetssektorn, där traditionella gränser mellan taxi-, delnings- och leveranstjänster blir allt mer flytande. Genom att kombinera sin befintliga plattform med nästa generations transportteknik, positionerar sig Bolt som en nyckelspelare i den pågående transformationen av Europas urbana transportlandskap.

Utvecklingen inom självkörande fordon kategoriseras vanligen i sex nivåer, från nivå 0 (ingen automation) till nivå 5 (full automation). Bolts och Pony.ai:s robotaxibilar siktar på nivå 4, vilket innebär hög automation där fordonet kan köra helt självständigt inom specifika områden utan att en mänsklig förare behöver vara beredd att ta över kontrollen.