Forskaren: Då ska du inte doppa huvudet

Det kalla vattnet lockar – men experter varnar för dolda risker

För allt fler svenskar har kallbad blivit en populär aktivitet, särskilt under vintermånaderna. Men trots den växande trenden finns det viktiga försiktighetsåtgärder att beakta, menar forskare vid Karolinska Institutet.

Jessica Norrbom, forskare i arbetsfysiologi vid Karolinska Institutet i Stockholm, betonar att det allra viktigaste är att aldrig kallbada ensam.

”Det finns risk för att man blir väldigt nedkyld och inte kan hantera det, till exempel att man har svårt att ta sig upp,” förklarar Norrbom. Denna säkerhetsåtgärd kan vara avgörande i situationer där kroppen reagerar kraftigare än förväntat på det kalla vattnet.

En annan viktig aspekt är att begränsa tiden i vattnet, särskilt för nybörjare. När kroppen utsätts för kallt vatten utlöses en kraftig stressreaktion som kan vara påfrestande.

”Har man underliggande hjärtproblematik ska man inte kallbada alls,” varnar Norrbom bestämt. ”För de flesta är det ingen fara, men har man någon typ av hjärtproblem finns ökad risk för rubbningar.”

Trots den växande populariteten och många anekdotiska berättelser om hälsofördelar, finns det enligt forskningen inga bevisade fysiska hälsoeffekter av kallbad. Det som många upplever som en energiboost kommer sannolikt från själva stresspåslaget som kylan orsakar.

”Det man har kunnat se i vissa studier är snarare det psykologiska. Att man upplever att det är skönt eller att man övervinner en utmaning,” säger Norrbom. ”Men det finns ingenting som tyder på att det skulle ha några särskilda kroppsliga fördelar, utan det är mer en fråga om hur det känns.”

En vanlig missuppfattning är att kallbad skulle förbättra blodcirkulationen, men Norrbom förklarar att motsatsen faktiskt är sann. ”Det är snarare bastu i så fall. Det som händer när vi är kalla är precis tvärtom. Kärlen drar ihop sig och blodcirkulationen blir sämre.”

Detta står i kontrast till bastubad, där värmen faktiskt vidgar blodkärlen och ökar blodcirkulationen – en viktig skillnad för dem som söker hälsoeffekter av sina badvanor.

För dem som trots varningarna vill prova på kallbad rekommenderar experter rätt utrustning. Mössa, handskar och badskor kan göra upplevelsen mer hanterbar genom att skydda extremiteterna, där kroppen snabbt förlorar värme.

Att doppa huvudet under vattnet är inte farligare än att bada med huvudet över ytan, förutsatt att man inte har hjärtproblem. ”Det kan resultera i en ännu större sänkning av hjärtfrekvensen, så om man har underliggande hjärtproblematik så kan det ge ökad risk för rytmrubbningar. Men hos friska personer har man inte sett någon skillnad,” förtydligar Norrbom.

Intresset för kallbad har ökat markant i Sverige under de senaste åren, med dedikerade föreningar och grupper som samlas för regelbundna dopp året runt. Fenomenet har blivit en del av den bredare hälsotrenden där många söker naturliga och utmanande aktiviteter för välbefinnande.

Trots bristen på vetenskapligt bevisade fysiska fördelar finns det psykologiska aspekter som många utövare värdesätter. Känslan av att övervinna rädsla, den upplevda mentala skärpan efter ett dopp och den sociala gemenskapen kring aktiviteten är faktorer som bidrar till kallbadets popularitet.

För dem som är nyfikna men tveksamma har forskare ett lugnande besked – det är helt i sin ordning att avstå. De som väljer bort kallbad går inte miste om några dokumenterade hälsofördelar, utan snarare en upplevelse som vissa finner givande och andra obehaglig.

Sammanfattningsvis betonar Norrbom att kallbad främst handlar om personlig preferens och upplevelse, snarare än objektivt mätbara hälsoeffekter, och att säkerheten alltid bör prioriteras högst.