Svenska skidskyttestjärnan Sebastian Samuelsson har uttryckt sin frustration över en ny regeländring från det Internationella skidskytteförbundet (IBU), som har varit ett hett ämne under försäsongen. Samuelsson, som också är ordförande för IBU:s aktivas kommitté, har tagit ledningen i den kritik som har riktats mot förbundets beslut om att ändra startordningen i världscupen. Enligt honom finns det ett behov av att lyssna mer på åkarna själva för att kunna nå fram till genuina kompromisser och lösningar. Samuelsson och hans kollegor har haft flera möten med IBU, men de anser inte att ledningen har visat en vilja att kompromissa, vilket har lett till ökade spänningar på både individ- och lagnivå.
Den nya regeln innebär att de 15 bästa åkarna nu kommer att starta i den näst sista startgruppen, vilket har väckt stark kritik bland åkarna. Traditionellt har de främsta åkarna haft fördelen att starta tidigt i sprint- och distanslopp. Samuelsson och andra aktiva skidskyttare är oroade över hur denna förändring kan påverka tävlingsresultat, särskilt med hänsyn till klimatförändringar och bristande snöförhållanden som ofta påverkar skidtävlingar. Skidspårens kvalitet försämras ju längre tävlingen pågår, och många av de nya startgrupperna riskerar att påverkas av detta problem. Samuelsson påpekar att det tidigare har funnits snö och bra förhållanden, men nu är det en regel att arrangemangen ofta lider av brist på snö.
För att anpassa sig till den nya situationen har det svenska landslaget tvingats tänka om och utveckla nya träningsstrategier. Tränaren Johannes Lukas har gett sina åkare instruktioner om att värma upp med löpning istället för på skidor inför tävlingarna, vilket skapar nya utmaningar. Lukas medger att förändringen kan ha en negativ påverkan på de bästa åkarna, men samtidigt tror han att det kan göra sporten mer intressant för tv-tittarna. Han är öppen för att ge den nya startordningen en chans men betonar vikten av att utvärdera effekterna noggrant efter de initiala tävlingarna.
Även om tränaren Lukas ser möjligheter med förändringen, är åkarna mer skeptiska. Samuelsson, som har lett det svenska laget till betydande framgångar tidigare, står fast vid sin uppfattning att uppvärmning på skidor traditionellt har gynnat åkarna och skapat en mer rättvis tävling. Martin Ponsiluoma, en annan framstående åkare, uttrycker ett starkt ogillande av förändringen men inser att det endast återstår att anpassa sig till de nya förhållandena. Han betonar att den tidigare startordningen gjorde det möjligt att värma upp på tävlingsspåret i den aktuella miljön men att den nya regeln riskerar att störa detta effektiva upplägg.
Hanna Öberg, som också är en av Sveriges mest framstående skidskyttare, har personliga utmaningar på grund av ett knäproblem som har begränsat hennes möjlighet att springa. Trots detta känner hon att det är viktigt att vara flexibel och anpassa sig till den nya uppvärmningsmetoden. Öberg nämner att det känns som en tillbakagång, eftersom de bästa åkarna tidigare har haft mer frihet och möjlighet att starta i tidigare grupper, vilket gynnade deras prestationer. Öberg och hennes lagkamrater har dock den fördelen att de ibland kan värma upp på längre sträckor som erbjuds för herrarna, men även det kräver en hög grad av anpassning.
Sebastian Samuelsson, som har varit framgångsrik i sina prestationer och lett laget till historiska segrar, är också medveten om IBU:s argument för att skapa mer spänning och intresse för tv-tittarna med den nya regleringen. Men han tror att förbundets fokus på att justera startlistan är överdrivet och att det finns ett riskmoment knutet till den nya ordningen. Samuelsson noterar att om åkarna startar senare kan tittarna välja att komma in i sändningen vid en senare punkt, vilket kan minska engagemang och intresse. Han drar paralleller till längdskidåkning där åkarna traditionellt startar senare, vilket kan leda till att de flesta missar viktiga händelser i tävlingen.
Den nya säsongen av skidskyttets världscup inleds i Kontiolax, Finland, där den svenska truppen är redo att tävla under premiärveckan. Trots den oro som omger den nya startordningen är det en ny utmaning som åkarna måste ta sig an. Den första tävlingen, som är en mixedstafett, äger rum under en vecka av intensiv konkurrens och action. Laget förbereder sig för att göra sitt bästa trots att de ställs inför de nya och potentiellt svåra förutsättningarna, och kommer att övervaka utvecklingen och effekterna av regeländringarna noggrant under världscupens gång.
