Över en miljon hem förstörda – och mer regn väntas

I Sydostasiens monsunsäsong har katastrofala översvämningar lett till en humanitär kris av enorma proportioner. Över en miljon hem har förstörts och hundratals människor har mist livet när ovanligt kraftiga regnmängder dränkt hela samhällen i vatten.

Regnoväder av historiska mått har svept över regionen de senaste veckorna. Särskilt hårt drabbade är Bangladesh, delar av Indien, Myanmar och Thailand, där infrastruktur kollapsat och miljontals människor tvingats lämna sina hem i jakt på säkerhet.

Meteorologiska myndigheter rapporterar att nederbördsmängderna långt överskrider det normala för årstiden. I vissa områden har man uppmätt regnmängder som motsvarar vad som vanligtvis faller under flera månader, koncentrerat till bara några dagar.

Enligt klimatforskare beror de extrema väderförhållandena på en samverkan mellan två återkommande väderfenomen: den årliga monsunen och La Niña, som periodvis kyler ner delar av Stilla havet och förändrar globala väderförhållanden. Men forskarna pekar även på klimatförändringarna som en avgörande faktor.

– Vad vi ser är en förväntad konsekvens av den globala uppvärmningen. Varmare hav innebär mer avdunstning, vilket leder till kraftigare nederbörd, säger Gunilla Svensson, professor i meteorologi vid Stockholms universitet, till vår reporter.

Hjälporganisationer kämpar nu mot klockan för att nå fram till isolerade byar där matbrist, vattenburen sjukdom och brist på rent dricksvatten utgör akuta hot. Röda Korset har mobiliserat tusentals volontärer i regionen, men rapporterar att situationen är kritisk.

– Vi har aldrig sett översvämningar av denna omfattning. I vissa områden står vattnet två meter högt, berättar Fatima Rahman, koordinator för Röda Korsets insatser i Bangladesh. Det är nästan omöjligt att ta sig fram med vanliga transportmedel, så vi använder båtar för att distribuera förnödenheter.

Ekonomiska konsekvenser är redan märkbara när risodlingar, som utgör en grundpelare i regionens matförsörjning och ekonomi, står under vatten. I Thailand, världens näst största risexportör, befaras skördarna minska med upp till 30 procent. Detta kan komma att påverka globala matpriser under kommande år.

Regionens textilproduktion, som sysselsätter miljontals människor, har också drabbats hårt. Flera internationella klädföretag, däribland svenska H&M, rapporterar störningar i leveranskedjorna när fabriker tvingats stänga.

Meteorologiska prognoser visar inga tecken på lättnad. Ytterligare nederbörd väntas under de kommande veckorna, vilket oroar både myndigheter och hjälporganisationer.

– Det mest akuta nu är att få ut tält, rent vatten och mediciner. Sedan väntar ett enormt återuppbyggnadsarbete som kommer att ta år, säger Johan Berg vid Läkare Utan Gränser.

Forskare vid FN:s klimatpanel IPCC har länge varnat för att denna typ av extrema väderhändelser kommer att bli både vanligare och intensivare i takt med att den globala uppvärmningen fortsätter. Sydostasien pekas ut som särskilt sårbart på grund av sin geografi, befolkningstäthet och redan befintliga utmaningar med monsuner.

– Detta är tyvärr bara en försmak av vad vi kan förvänta oss om världen inte lyckas begränsa uppvärmningen till 1,5 grader, säger klimatforskaren Maria Gustavsson vid SMHI.

Flera länder i regionen har utlyst katastrofläge och vädjat om internationellt bistånd. Sverige har genom Sida bidragit med 50 miljoner kronor till akuta hjälpinsatser, men hjälporganisationer menar att betydligt mer kommer att krävas.

Medan räddningsinsatserna fortsätter växer oron för långsiktiga konsekvenser. Förutom den omedelbara humanitära katastrofen varnar experter för ökad risk för jordskred när marken mättats med vatten, samt risken för förorenat dricksvatten som kan leda till utbrott av kolera och andra sjukdomar.