Amanda Seyfried: ”Den extatiska dansen fungerade också som ett substitut för sex”

De senaste dagarna har Göteborgs filmfestival välkomnat en av Hollywoods mest framträdande stjärnor. Amanda Seyfried, känd från filmer som ”Mamma Mia!” och ”Mean Girls”, har anlänt till västkusten för att presentera musikalen ”The Testament of Ann Lee”, där hon spelar titelrollen.

Filmen, regisserad av den norska filmskaparen Mona Fastvold, utforskar den fascinerande historien om grundaren av den religiösa rörelsen Shakers, som blomstrade i 1700-talets USA. Ann Lee var en brittisk kvinna som emigrerade till Amerika och etablerade en rörelse känd för sin jämställdhet, celibat och karakteristiska rituella dans – därav namnet ”Shakers”.

Under sitt besök i Göteborg har Seyfried och Fastvold delat med sig av sina tankar kring projektets betydelse. ”Ann Lee var en otrolig pionjär som utmanade sin tids normer på ett sätt som fortfarande känns relevant,” berättar Seyfried under vårt möte. ”Att få gestalta en sådan komplex historisk person har varit både utmanande och oerhört givande.”

Fastvold, vars tidigare film ”The World to Come” fick uppmärksamhet på filmfestivaler världen över, förklarar att musikalen tar sig vissa konstnärliga friheter med den historiska berättelsen. ”Vi ville fånga essensen av Ann Lees vision och det revolutionerande i hennes idéer, snarare än att göra en strikt biografisk skildring.”

Det som särskilt fångade filmteamets intresse var Shakers-rörelsens progressiva syn på jämställdhet. Långt innan kvinnlig rösträtt var Ann Lee en andlig ledare som predikade att män och kvinnor var jämlika inför Gud. Rörelsen praktiserade också celibat och gemensamt ägande, principer som var radikala för sin tid.

En central aspekt av filmen är den rituella dansen som gav rörelsen dess namn. ”Dansen var ett sätt att skaka av sig synder och uppnå andlig rening,” förklarar Fastvold. ”Det har varit en fascinerande utmaning att översätta dessa rörelser till en modern kontext, samtidigt som vi behåller den spirituella innebörden.”

Intressant nog har produktionen också kopplingar till Göteborg. Delar av filmen spelades in på historiska fartyg med anknytning till stadens sjöfartshistoria, vilket skapar en intressant parallell mellan Shakers-rörelsens transatlantiska resa och Göteborgs roll som viktig hamnstad under samma tidsperiod.

För Seyfried representerar rollen som Ann Lee ett avsteg från de mer kommersiella projekt som gjort henne till ett välkänt namn i Hollywood. ”Jag söker alltid efter roller som utmanar mig och berättelser som förtjänar att berättas,” säger hon. ”Ann Lees historia är så rik och mångfacetterad, och ändå känner många inte till henne.”

Filmens premiär på Göteborgs filmfestival markerar början på vad teamet hoppas blir en framgångsrik festivalrunda innan en bredare distribution. Mottagandet har hittills varit positivt, med särskilt beröm för Seyfrieds nyanserade porträtt av den komplexa religiösa ledaren.

”The Testament of Ann Lee” representerar en växande trend inom filmindustrin att lyfta fram historiska kvinnliga förebilder vars berättelser tidigare förbisetts. I likhet med andra samtida produktioner som ”Hidden Figures” och ”The Favourite” söker filmen omvärdera historien genom ett mer inkluderande perspektiv.

Fastvold betonar dock att filmen inte bara handlar om en historisk person utan också om tidlösa teman som tro, gemenskap och motstånd. ”Vi ville skapa något som känns relevant för dagens publik, trots att historien utspelar sig för över 200 år sedan.”

För Göteborgs filmfestival innebär Seyfrieds närvaro ett prestigefyllt inslag i årets program. Festivalen, som är Skandinaviens största filmevenemang, fortsätter att stärka sin position som en viktig plattform för både etablerade stjärnor och nya talanger inom filmindustrin.

När Seyfried avslutar sitt besök i Göteborg tar hon med sig både nya erfarenheter och en djupare förståelse för den svenska filmscenen. ”Det har varit fantastiskt att få uppleva festivalen och möta den svenska publiken,” säger hon. ”Jag hoppas verkligen att filmen resonerar med publiken här och väcker nyfikenhet kring denna märkvärdiga kvinnas liv.”