Julia Quinn: Från regency-romaner till global succé med ”Bridgerton”

– Visste du att uttrycket ”pennan är mäktigare än svärdet” faktiskt inte kommer från Shakespeare? säger Julia Quinn och ser uppriktigt förvånad ut.

– Det har jag alltid trott! Nästan allt kommer ju från Shakespeare, om det inte kommer från Bibeln. Jag blev så besviken över att jag inte kunde använda det!

Svärdfrasen myntades under sent 1800-tal av den brittiska författaren Edward Bulwer-Lytton, vilket ställde till med ett kronologiskt gissel för Julia Quinns del. Som författare till den populära bokserien om familjen Bridgerton, som utspelar sig i London under tidigt 1800-tal, strävar hon efter autenticitet i sina historiska skildringar.

– Vid det här laget vet jag allt om hur man tilltalar en hertig, konstaterar den amerikanska författaren.

Bridgerton-böckerna kretsar kring den brittiska aristokratin under regency-epoken. Titlar, arv och pengar spelar avgörande roller i berättelserna, där mödrar desperat försöker gifta bort sina barn till lämpliga partners. Men samtidigt insisterar den yngre generationen på att finna äkta kärlek.

– Jag gillar att skriva in mycket känslor i berättelserna och leva mig in i dem. Jag blir ju kär när mina karaktärer blir kära. Och så gillar jag själv att läsa böcker med humor och lyckliga slut, berättar Quinn under vårt möte på Bokmässan i Göteborg.

Från medicinstudier till heltidsförfattare

Julia Quinn, som egentligen heter Julie Pottinger, föddes 1970 i Washington. Hon hade ursprungligen planer på att bli läkare, men efter att ha publicerat tre romaner valde hon att lägga medicinstudierna åt sidan för att satsa på författarkarriären.

– Jag fick panik! Alla mina vänner höll på att skaffa sig fina utbildningar, och jag var rädd att jag inte skulle kunna få något bra jobb om jag inte gjorde likadant. Det var en kris. Men det var så dumt tänkt, för jag levde ju redan drömmen. Jag ville skriva, säger hon.

Den första Bridgerton-boken ”The duke and I” (på svenska ”En annorlunda allians”) publicerades år 2000 och blev en omedelbar framgång. Idag är hennes böcker översatta till över 40 språk, förekommer regelbundet på The New York Times bästsäljarlista och har lockat nya generationer till romance-genren.

Fascinationen för 1800-talets England

Trots att Quinn är amerikan och bosatt i USA utspelar sig hennes berättelser i det engelska 1800-talet.

– Jag läser själv aldrig böcker som utspelar sig i USA… Det känns för bekant, på något sätt. Jane Austen och Georgette Heyer skapade en subgenre med historisk romance som utspelar sig under 1800-talet – och jag älskar att läsa om den eran. Den känns så sagoaktig, smart och kvick.

Quinn jämförs ofta med Jane Austen, något hon själv betraktar som en stor ära:

– Jag skulle ju aldrig själv jämföra mig med Jane Austen, det är det andra som gör. Jag var faktiskt nyligen på en weekend på Chatsworth House i England, där de spelade in den ikoniska filmen ”Stolthet och fördom” från 2005 med Matthew Macfadyen och Keira Knightley. Det var otroligt! Jag blev helt överväldigad!

Det skrivna ordets kraft

I både Austens och Quinns romaner kommunicerar karaktärerna ofta via skrift – genom kärleksbrev, poesi och flygblad. Lady Whistledown, den hemliga skribenten som avslöjar societetslivets hemligheter, är ett centralt element i Bridgerton-serien.

– Jag tycker om tanken på att man lade så mycket ansträngning på det skrivna ordet då. Det känns väldigt trevligt. Skulle vi inte kunna göra det igen? säger Quinn.

Från bok till global tv-serie

Sedan Netflix-serien ”Familjen Bridgerton” hade premiär 2020 har Quinns popularitet ökat markant. Den 29 januari kommer den fjärde säsongen, men alla fans är inte lika förtjusta i filmatiseringen.

– Vissa är väldigt besvikna. De vill att serien ska följa böckerna exakt, men sådant som fungerar i romaner blir ju inte alltid lika bra på film. Andra är helt exalterade över Netflixserien.

Quinn medger att tv-serien inte alltid motsvarar hennes egna föreställningar, främst eftersom hon inte visualiserar detaljerna särskilt mycket när hon skriver. Hon har besökt inspelningarna och häpnat över produktionens omfattning.

– Det var helt otroligt! Att det som började med bara mig och min dator kan utvecklas till något som sysselsätter hundratals människor, och blivit en del av den globala tidsandan, känns fantastiskt.

Representation och inkludering

Netflixserien, producerad av Shonda Rhimes, har använt ”color conscious casting” för att inkludera skådespelare med olika hudfärger och etniciteter – ett val Quinn helhjärtat stödjer.

– Jag tycker att det är underbart. När personer med annan hudfärg än vit inkluderas i historiska berättelser handlar det mest om trauma och svårigheter. Det är viktigt att vi skildrar de historierna, men jag har insett hur viktigt det också är att vi berättar historier där de inkluderas i glädjen, kärleken och lyckan.

Hon betonar att serien inte utger sig för att vara en historielektion:

– Om valet står mellan något som är hundra procent historiskt korrekt och något som gör att fler kan speglas och får vara en del av det lyckliga slutet, så väljer jag det senare.

För närvarande har Quinn tagit en årslång paus från skrivandet för att engagera sig mot bokcensuren som blivit allt vanligare på amerikanska bibliotek – en strid hon anser nödvändig i dagens politiska klimat.