BTS gör comeback med konsert och album – 260 000 besökare väntas

I tre år och nio månader har fansen ivrigt väntat på k-popbandet BTS återkomst. På lördagen äger den efterlängtade comebackkonserten rum i Seoul, där staden förbereder sig för en publik på hela 260 000 fans.

BTS, som räknas till världens största musikband, har på allvar etablerat k-pop på den globala musikscenen. Gruppen grundades 2010 men gjorde sin officiella debut först 2013 med EP:n ”2 Cool 4 skool”. Sedan dess har de släppt ett tiotal album, genomfört slutsålda världsturnéer och blivit den första koreanska gruppen att nomineras till en amerikansk Grammy.

”De är vår tids Beatles, det finns inget annat band som har en sådan hängiven fanskara på det globala planet. De har banat väg för de koreanska akter som vi nu ser på internationella topplistor, och samtidigt har de dragit enorma pengar till Sydkorea,” säger Nina Kartal, reporter på SVT där hon länge har bevakat k-popscenen.

Enligt Kartal beror en stor del av framgången på att den sydkoreanska staten aktivt satsar på k-pop som kulturellt exportmedel. ”Sydkorea har inte haft så stor militär och ekonomisk makt. De har då hittat andra vägar för att bredda sin ekonomi och insett att kultur är lönsamt. Det är en relativt billig produktion med möjlighet till stor utdelning i mjuka värden. Det drar turism och bygger en status för Sydkorea,” förklarar hon.

2022 tog BTS en paus på obestämd tid. Denna paus berodde delvis på att medlemmarna ville fokusera på egna soloprojekt, men främst för att alla sju bandmedlemmar skulle fullgöra den obligatoriska militärtjänsten i Sydkorea. I juni 2025 avslutade den sista medlemmen sin militärtjänst, och i samband med comebackkonserten släpper de nu albumet ”Arirang” – det första på nästan fyra år.

Det nya albumet beskrivs av Kartal som en kärleksförklaring till koreansk historia, inte minst eftersom det är uppkallat efter en av landets mest kända folksånger. ”BTS sjunger på både engelska och koreanska. De visar sina koreanska fans och den koreanska staten att de fortfarande är en nationell symbol som samtidigt har en fot i väst,” säger hon och tillägger: ”Jag tycker att det här albumet är mörkare och mer hiphoptungt än de tidigare släppen som varit mer disco, polerat och poppigt.”

På albumomslaget står alla sju BTS-medlemmar uppradade i kostymer. Detta är enligt Kartal en tydlig referens till ett fotografi publicerat i Washington Post 1896, som föreställde sju koreanska studenter vid ett amerikanskt universitet. Studenterna fotograferades i västerländska kostymer istället för i den traditionella koreanska folkdräkten Hanbok, vilket var ovanligt för den tiden.

”Det här är en tydlig blinkning från BTS till Koreas historia. På universitetet spelade en etnolog in när de koreanska studenterna sjöng ’Arirang’, vilket är den första inspelningen av folksången. På omslaget är BTS uppställda på samma sätt som männen var 1896 och gruppen anspelar på att de nu också tagit sig utomlands och fått uppmärksamhet,” förklarar Kartal.

Comebackkonserten äger rum på Gwanghwamuntorget, som ligger framför det historiska Gyeongbokgungpalatset i centrala Seoul. Valet av plats är symboliskt betydelsefullt. ”Det betyder att de är kungar. Det är en historisk och ikonisk plats i hjärtat av Seoul där många protester sker, men där man inte brukar ha konserter. Där finns även en staty av kung Sejong som skapade Koreas skriftspråk,” säger Kartal.

Trots att endast 22 000 gratisbiljetter har delats ut, förväntar sig staden att omkring 260 000 besökare kommer att samlas vid torget. Detta har föranlett omfattande säkerhetsåtgärder från myndigheternas sida. Polisen höjer beredskapen, utfärdar terrorvarningar och kallar in tusentals poliser för att hantera folkmassan. Landets president Lee Jae Myung har meddelat sin regering att säkerhet har högsta prioritet denna vecka, och att konserten ska fungera som ett sätt att manifestera Sydkoreas kulturella betydelse globalt.

Konserten kommer att strömmas på Netflix i 190 länder och markerar starten för gruppens redan slutsålda världsturné. Turnén ”Arirang World Tour” som officiellt börjar den 9 april omfattar 82 spelningar i 34 städer – den största världsturnén som något k-popband någonsin genomfört. De första två konserterna kommer dessutom att visas på biografer världen över.

BTS, vars namn är en förkortning för den koreanska frasen ”Bangtan sonyeondan” (ungefär ”Skottsäkra pojkar”), består av sju medlemmar: Jungkook, V, Jimin, Suga, Jin, RM och J-Hope. Förutom Grammy-nomineringen 2021 har de också nominerats till en Brit Award och vunnit hela 50 troféer vid olika asiatiska musikgalor. Deras världsturné kommer att pågå i nästan två år, med final i Filippinerna den 14 mars 2027.