Duons musik varvar politik med pepp: ”Det handlar om att vara glad trots allt”

Det stora suget efter spoken word och house

Det märks tydligt att det finns ett stort intresse för duon Joshua Idehen och Ludvig Parments unika koncept – en kombination av spoken word och house där politisk skärpa varvas med upplyftande livsråd. I deras musik känns referenser till Faithless, Gil Scott Heron och Baz Luhrmanns ”Everybody’s free (To wear sunscreen)” helt naturliga.

Under en solig morgon på Lidingö träffar vi artisterna som förbereder sig inför en slutsåld Europaturné. Albumets titel, ”I know you’re hurting, everyone is hurting, everyone is trying, you have got to try”, fångar essensen i duons trösterika dansmusik.

”Titeln kommer från en dikt jag skrev till mig själv när jag kom ut ur en period av sorg och skam. Mitt uppbrott förra året var hemskt, och det var ganska mycket mitt fel,” berättar Joshua Idehen.

Den 45-årige brittisk-nigerianske artisten har flera gånger varit nära att ge upp men har ändå lyckats finna både förlåtelse och hopp. Dessa teman återspeglas genomgående i musiken som han och Parment skapar tillsammans.

Innan Idehen bosatte sig i Stockholm var han en del av Londons jazz- och spoken word-scen, men karriären utvecklades inte som han hoppats – varken professionellt eller mentalt. Flytten till Sverige under pandemin blev en vändpunkt.

”Jag hade fyllt 40 och fått min dotter. Jag kom till en punkt då jag inte längre ville att min musik skulle handla om depressiva stadier: antingen tycka synd om mig själv, eller tycka synd om världen,” förklarar han.

På scen är Joshua Idehen en magnetisk närvaro som är omöjlig att ignorera – och ännu svårare att stå stilla inför. När duon uppträdde på Polarisprisceremonin 2023 fick de praktiskt taget alla galagäster på Grand hôtel att resa sig och dansa – inklusive kungen.

”En stor del av att det här projektet kom till var för att jag själv ville dansa på scen,” avslöjar poeten.

Producenten och tvåbarnspappan Ludvig Parment visar oss runt i familjens lägenhet där ett litet rum har inretts till musikstudio.

”Jag är mån om att få till ett sound som är dansant men som har ett djup nog för att bära Joshuas texter. Det är utmanande, men jag är nöjd med balansen vi fick till på skivan,” säger Parment, vars producentalias är Saturday, Monday.

När Idehen uppmanar lyssnaren att undvika nätkommentarer i den peppiga ”Don’t let it get you down” sker det till energiska beats som kunde ha hämtats från ett aerobicspass. I kontrast står det passionerade talet ”Choose yourself” där han förespråkar: ”If in doubt on where to stand in the line, choose a free Palestine” till Parments atmosfäriska och suggestiva ljudlandskap.

Albumet innehåller även duons vassa genombrottssingel ”Mum does the washing” – ett slags humoristiskt lexikon över politiska ideologier baserat på en anekdot. Några av stroferna lyder:

”Colonialism: you barge into your mum’s room / Claim you ’discovered’ her room / Dump all your dirty clothes on the floor / Male feminism: that one time I did the washing / I told everybody I did the washing / I blogged about it, bragged about it / Took a selfie, Insta story. Went on tv, won an Oscar”

Låten började som en dikt i en Twittertråd 2015, anpassad efter plattformens korta format. Vid den tiden var Idehen involverad i hetsiga debatter på sociala medier, bland annat under det så kallade ”Gamergate”, en högerextrem misogyn rörelse som ville exkludera HBTQ-personer, kvinnor och icke-vita från spelvärlden. Hans stöd för de kvinnliga journalister som drabbades av näthat bidrog till diktens tillkomst.

År efter år fick dikten spridning i olika delar av världen. 2024 tonsattes den slutligen av Parment efter att en strof om sionism hade lagts till. Låten är albumets mest uttalat politiska spår, men Idehen betonar att även glädje kan vara en form av motstånd.

”När jag skriver upplyftande budskap handlar det inte om att vi ska ignorera det som händer i världen. Det handlar om att vara glad trots allt, utan att sätta på ögonbindeln,” förklarar han.

Joshua Idehen föddes 1980 i Hackney, London, och bodde under sin uppväxt i Benin City, Nigeria. Han flyttade tillbaka till London som ung vuxen och bor sedan 2020 i Stockholm. Före samarbetet med Parment har han arbetat med jazzgrupper som Sons of Kemet och Alabaster de Plume.

Ludvig Parment, född 1987 i Hägersten, Stockholm, har tidigare samarbetat med artister som Julia Spada och Steve Angello. De två möttes genom ett svenskt skivbolag 2016 och har nu skapat ett samarbete som fångat publiken både i Sverige och internationellt.