Elisabeth Åsbrink: Två unga inleder en livsnödvändig dialog om Israel och Gaza

I en tid då konflikten mellan Israel och Gaza kastar långa skuggor över internationell politik, har ett unikt samarbete mellan två unga kvinnor väckt uppmärksamhet. ”Under samma himmel” från Polaris förlag presenterar en brevväxling som utgör den enda kända offentliga korrespondensen mellan Gaza och Israel sedan terrorattacken den 7 oktober 2023.

Boken består av fjorton brev utväxlade mellan Tala Albanna, en 20-årig kvinna från Gaza, och Michelle Amzalak, 24 år, från den israeliska staden Sderot. Projektet initierades av en ung libanesisk journalist som såg en möjlighet till dialog över de stängda gränserna.

Båda kvinnorna tvekade inledningsvis inför tanken att kommunicera med ”fienden”. För Tala Albanna var detta hennes första kontakt med en israelisk medborgare – hennes ”första jude”. Michelle Amzalak var också tveksam, trots att hon studerat vid Israels enda gymnasium där judiska och palestinska elever går tillsammans.

Trots deras olika bakgrunder delar kvinnorna flera gemensamma nämnare. Båda har rötter i staden Jaffa, båda studerar juridik med intresse för internationell rätt, och ingen av dem tror på den så kallade tvåstatslösningen. De har båda uppfostrats att betrakta varandra som fiender, men genom brevväxlingen börjar sprickor uppstå i dessa förutfattade meningar.

Albannas skildringar av livet i Gaza är skakande. Hon berättar om åttaåringar som köar i timmar för en burk ris och gravida kvinnor utan tillgång till vård. Hennes ord ger läsaren inblick i den extrema verklighet som råder i det krigsdrabbade området.

Michelle Amzalak delar i sin tur sina egna trauman. En vän och fredsaktivist kidnappades under terrorattacken och hittades senare mördad av Hamas. Hon lever under ständiga bombanfall, men erkänner ändå att hennes situation inte är jämförbar med Gazas.

Det som gör brevväxlingen så anmärkningsvärd är hur båda kvinnorna erkänner varandras smärta. Amzalak lyssnar aktivt på Albannas vittnesmål, visar empati och vill veta mer. Albanna å sin sida uttrycker sorg över mordet på den israeliska fredsaktivisten. Detta erkännande av den andras lidande representerar något ytterst ovanligt i dagens polariserade debattklimat.

Kvinnorna diskuterar djupgående frågor om mänskliga rättigheter, tvåstatslösning och folkmord. Men det mest politiskt radikala med projektet ligger inte i vad de säger, utan i det faktum att de överhuvudtaget talar med varandra.

I en tid då avståndstagande, bojkotter och ”cancellering” ofta hyllas som politiska handlingar i det godas namn, visar ”Under samma himmel” på en alternativ väg. Boken ifrågasätter indirekt om sådana avståndstaganden verkligen för något gott med sig, eller om de snarare stärker hat och fiendebilder. Det är, som boken påminner oss om, betydligt lättare att hata någon man aldrig mött.

Projektet mellan Albanna och Amzalak lyfter fram modet som krävs för att möta ”den andra”. De väljer dialog framför avståndstagande, inte för att det alltid känns bekvämt, utan för att de ser möjligheten till förändring genom kommunikation.

”Under samma himmel” kan läsas på mindre än en timme men lämnar ett djupt intryck. Den väcker starka känslor – beröring, imponering och ilska – men efterlämnar också ett frö av hopp. I en konflikt som ofta framställs i svartvita termer, erbjuder boken en nyanserad gråskala.

Boken utgör ett viktigt dokument som påminner om humanitetens grundläggande kraft. Den visar att även i de mest låsta konflikter finns möjligheter till ömsesidig förståelse. I en värld där hat flödar fritt på sociala medier från alla sidor i konflikten, representerar dessa kvinnor ett annat förhållningssätt – modet att mötas, inte för att det är enkelt utan för att det är nödvändigt.

”Under samma himmel” ställer indirekt en utmanande fråga till varje läsare: Vem ska bli din första palestinier, vem blir din första jude?