Festival bojkottas – avbokade palestinsk-australisk författare

Adelaidefestivalen möter kraftig kritik efter att ha stoppat palestinsk-australisk författare

En våg av protester har brutit ut efter att Adelaidefestivalen beslutat att stryka den palestinsk-australiska författaren och akademikern Randa Abdel-Fattah från sitt författarprogram. Festivalledningen hänvisar till ”kulturell känslighet” i kölvattnet av den nyliga terrorattacken i Bondi där 15 personer miste livet.

Beslutet har fått omfattande konsekvenser för festivalen. Närmare 50 författare har meddelat att de bojkottar evenemanget i protest mot det som de betraktar som ren censur. Situationen har tvingat arrangörerna att tillfälligt ta bort hela författarprogrammet från festivalens hemsida.

”Av respekt för önskemålen från de författare som nyligen har meddelat att de drar sig ur författarveckan 2026 har vi tillfälligt tagit bort listan över deltagare och evenemang medan vi arbetar med förändringar på webbplatsen”, skriver festivalarrangörerna i ett meddelande.

I ett officiellt uttalande på torsdagen förklarade festivalens styrelse att avbokningen av Abdel-Fattah grundades på ”tidigare uttalanden” som hon gjort. Man menar att det skulle vara ”kulturellt känsligt” att ha henne som medverkande så kort tid efter terrordådet i Bondi. Abdel-Fattah har tidigare väckt uppmärksamhet för sina kritiska kommentarer om Israel, något som har skapat kontroverser i den australiensiska samhällsdebatten.

Bob Carr, som tidigare varit premiärminister i delstaten New South Wales, har uttryckt sitt stöd för festivalledningens beslut och bekräftat att han kommer att delta som talare trots protesterna.

Abdel-Fattah själv bemötte beslutet i en intervju med ABC Radio på fredagen, där hon hävdade att avbokningen är ett tydligt exempel på de ”upprörande och skamlösa anti-palestinska” attityder som hon menar har blivit normaliserade i det australiensiska samhället.

Konflikten illustrerar den ökande spänningen mellan yttrandefrihet och vad som betraktas som acceptabla åsikter i den offentliga debatten, särskilt när det gäller Israel-Palestina-konflikten. Litteraturfestivaler och kulturella evenemang har alltmer blivit arenor där dessa spänningar kommer till uttryck.

Protesterna mot Adelaidefestivalen har också väckt en bredare diskussion om kulturinstitutioners roll i politiskt laddade frågor. Kritiker menar att festivalen har övergivit sitt ansvar att upprätthålla en plattform för olika perspektiv, medan försvarare hävdar att arrangörerna måste ta hänsyn till säkerhet och känsligheter efter traumatiska händelser.

Till fredagen hade 47 personer formellt meddelat att de avbokar sin medverkan vid festivalen. Detta representerar en betydande del av det planerade programmet och kommer troligen att tvinga arrangörerna att genomföra omfattande ändringar.

Situationen belyser också de komplexa utmaningarna för kulturarrangörer som navigerar i ett polariserat politiskt landskap. Beslut om vem som får delta och vilka röster som får höras kan snabbt förvandlas till kontroversiella ställningstaganden, oavsett arrangörernas intentioner.

Adelaidefestivalen, som är en av Australiens mest prestigefyllda kulturella evenemang, står nu inför utmaningen att hantera denna kris samtidigt som man försöker bevara sin integritet och relevans som kulturell institution.

Det återstår att se om festivalen kommer att ompröva sitt beslut angående Abdel-Fattah under trycket från protesterande författare, eller om man kommer att stå fast vid sitt ursprungliga ställningstagande. Oavsett utgången har händelsen redan satt ljus på de svåra avvägningar som kulturinstitutioner måste göra i frågor där politik, yttrandefrihet och samhälleliga trauman möts.