Helle Schunnesson: När de pratade om babysim grodde en ful avund i mig

I slutet av mars släppte den brittiska popstjärnan Charli XCX låten ”360” – en klubbhit som på kort tid blev ett fenomen i sociala medier. Med sin dånande basgång och hypnotiska refräng uttrycker låten en existentiell oro som många unga vuxna känner igen: känslan av att stå still medan andra går vidare i livet.

Fenomenet har kommit att kallas ”milestone anxiety” – en ångest kopplad till livets milstolpar som börjar drabba många i 30-årsåldern. När barndomsvänner plötsligt gifter sig, köper hus och får barn kan det uppstå en känsla av att hamna efter i livets stora löplopp.

För många unga kvinnor har Charli XCX blivit en oväntad taleskvinna för denna känsla. I sin musik och offentliga persona representerar hon den ambivalens som präglar den sena ungdomstiden – kluvenhet mellan frihet och förankring, mellan festande och stabilitet.

Samtidigt väcker denna typ av vänrelationer i förändring många frågor. Vad händer egentligen med vänskaper när livssituationer drastiskt förändras? När några skaffar barn medan andra fortsätter sitt singelliv kan dynamiken förändras i grunden.

Flera socialpsykologiska studier visar att vänskaper genomgår naturliga skiften när livsomständigheterna förändras. Det som tidigare var spontana kvällar ute ersätts av planerade middagar där barnvakt måste ordnas i förväg. Samtalsämnen förändras från festminnen till blöjmärken och förskoleval.

För den barnlösa vännen kan detta innebära en känsla av utanförskap. Samtal som tidigare flödat fritt blir plötsligt fyllda av avbrott för barnpassning eller begränsade till ämnen som rör föräldraskapet. Känslan av att tala olika språk kan uppstå även mellan människor som känt varandra sedan barndomen.

Men förändringen kan också innehålla positiva aspekter. Många vittnar om att relationerna, trots att de blir mindre spontana, också kan fördjupas när vänner går igenom livets stora förändringar. Den som inte har barn kan erbjuda ett andningshål för den nyblivna föräldern – en kontakt med världen utanför blöjor och nattmatningar.

Forskare vid Stockholms universitet har i en studie från 2021 visat att vänskaper som överlever stora livsförändringar ofta blir mer robusta. De bygger inte längre på yttre omständigheter som gemensamma intressen eller livssituationer, utan på djupare band av ömsesidig förståelse och respekt.

För många som upplever milestone anxiety kan det vara trösterikt att veta att denna känsla är universell. Samtidigt som sociala medier förstärker bilden av att ”alla andra” går vidare i livet enligt en förutbestämd mall, visar verkligheten att människors livsbanor är mer varierade än någonsin tidigare.

Charli XCX:s låt ”360” har på så sätt blivit en anthem för en hel generation som navigerar genom dessa komplexa känslor. Med textrader som fångar den moderna existentiella oron har hon satt fingret på något många känner men har svårt att uttrycka.

Det finns ingen enkel lösning på känslan av att hamna efter i livets maraton. För många handlar det om att omvärdera själva tanken på vad som utgör framgång och lycka. Kanske är det inte längre de traditionella milstolparna som definierar ett vällevt liv.

Samtidigt står det klart att vänskaper behöver omförhandlas när livsomständigheterna förändras. Det kräver ansträngning från båda håll – förståelse från den barnfria vännen och inkludering från den nyblivna föräldern.

I en tid när sociala medier konstant påminner oss om andras framgångar och milstolpar blir det allt viktigare att hitta sitt eget tempo. Milestone anxiety handlar i grunden om rädslan att missa något, att välja fel väg eller att bli lämnad ensam.

Men som Charli XCX påminner oss om i sin musik finns det något befriande i att erkänna dessa känslor. I en kultur besatt av framgång och perfektion kan det vara revolutionerande att stå för sin osäkerhet och sina tvivel.

Kanske är det just där – i det ärliga samtalet om livets komplexitet – som de mest värdefulla vänskaperna kan formas, oavsett vilka olika vägar vi väljer.