Konstnären Sadaf Ahmadi: ”Vi ska inte böja oss för någon med starkare röst”

Konstnären Sadaf Ahmadi återvänder med ny utställning efter kontroversiellt stopp

I början av 2023 blev det stora rubriker när den iranska konstnären Sadaf Ahmadis planerade utställning vid Borås konstmuseum plötsligt stoppades. Beslutet, som motiverades med att utställningen kunde provocera ”polariserande krafter”, ledde snabbt till en omfattande internationell debatt om yttrandefrihet och konstnärlig frihet.

Nu är Ahmadi tillbaka med en ny utställning kallad ”Rening”, där hon fortsätter sitt konstnärliga arbete med att belysa kvinnoförtrycket i Iran. Utställningen blir särskilt aktuell mot bakgrund av den pågående kvinnorättsrörelsen i landet som fått förnyad kraft sedan Mahsa Aminis död i moralpolis-förvar hösten 2022.

Händelserna i Borås förra året väckte starka reaktioner från kulturpersonligheter och yttrandefrihetsorganisationer både i Sverige och internationellt. Kritikerna menade att beslutet att stoppa utställningen var ett farligt prejudikat för självcensur och eftergifter mot extremister. Efter massiv kritik ändrade sig Borås konstmuseum och utställningen kunde till slut genomföras.

”Det som hände i Borås blev en väckarklocka för många om hur skör yttrandefriheten faktiskt kan vara, även i ett land som Sverige”, säger kulturjournalist Maria Andersson, som följt fallet noga. ”Sadaf Ahmadis konst blev en symbol för något större, för rätten att få berätta om förtryck utan att tystas.”

I sin nya utställning ”Rening” fortsätter Ahmadi att utforska teman kring kvinnors rättigheter, frihet och kampen mot religiöst förtryck. Hennes konst har en stark koppling till händelseutvecklingen i Iran, där kvinnorättsaktivister fortsätter sin kamp trots hårda repressalier från regimen.

Den iranska regimen har under det senaste året intensifierat sitt förtryck mot demonstranter och oliktänkande. Enligt människorättsorganisationer har hundratals demonstranter avrättats eller fängslats sedan protesterna tog fart efter Mahsa Aminis död. I detta klimat får konstnärer som Ahmadi, som lever i exil, en viktig roll som vittnen och budbärare.

”Min konst är mitt sätt att protestera och att hålla samtalet vid liv”, berättar Ahmadi i en intervju. ”När människor i Iran riskerar sina liv för grundläggande friheter känner jag ett ansvar att använda min röst och min konst för att berätta deras historier.”

Utställningen ”Rening” innehåller både målningar och installationer som symboliskt skildrar kvinnors kamp för frihet. Särskilt framträdande är verk som refererar till det obligatoriska slöjbärandet och moralpolitikens övergrepp i Iran. Genom starka visuella uttryck skapar Ahmadi en dialog mellan det personliga och det politiska.

Kulturvetare och Iranexpert Ali Farhadi menar att konstnärer som Ahmadi spelar en avgörande roll i att hålla omvärldens uppmärksamhet riktad mot situationen i Iran. ”När nyhetscykeln går vidare och mediernas strålkastarljus riktas åt annat håll, fortsätter konsten att beröra och påminna. Det är kanske konstnärernas viktigaste uppgift i vår tid – att inte låta oss glömma.”

Konstmuseets chef i den stad där utställningen nu visas framhåller att kulturinstitutioner har ett särskilt ansvar att värna yttrandefriheten och ge plats åt röster som förtrycks på andra håll i världen. ”Vi kan aldrig vika oss för hot eller rädsla. Konsten måste få vara fri, särskilt när den berättar om ofrihet.”

Utställningen har redan väckt stort intresse, inte minst bland den iranska diasporan i Sverige. Flera kulturarrangemang, panelsamtal och föreläsningar planeras i anslutning till utställningen för att fördjupa samtalet om konstens roll i politisk förändring och kampen för mänskliga rättigheter.

”Genom att berätta om kvinnors erfarenheter i Iran bidrar Ahmadis konst till en större förståelse för vad som står på spel i kampen mot förtryck”, säger Maria Larsson från organisationen Konst utan gränser. ”Det handlar om universella värden – rätten till kroppslig integritet, yttrandefrihet och jämställdhet.”

”Rening” kommer att visas under två månader framöver och därefter turnera till flera andra städer i Sverige och Europa.