”Melania”-filmen floppar totalt i New York

På fredagen hade den omtalade dokumentären ”Melania” premiär i amerikanska biografer, men mottagandet var långt ifrån överväldigande. I en nästan tom biosalong i Brooklyn kunde Dagens Nyheter bevittna hur filmen om USA:s första dam lockade endast två besökare – ett mönster som upprepades på biografer över hela landet.

Enligt analyser från mediesajten Wired var endast två av 1 398 föreställningar utsålda under premiärdagen – en i Florida och en i Missouri. Att filmen inte skulle dra storpublik i Brooklyn är kanske inte överraskande, då 87 procent av invånarna i området röstade på Kamala Harris i årets presidentval.

Dokumentären inleds med drönarbilder över Mar-a-Lago, Donald Trumps residens i Florida, till tonerna av Rolling Stones ”Gimme Shelter”. Under två timmar får publiken följa Melania Trump när hon rör sig mellan Florida, New York och Washington – ofta med kamerafokus på hennes stilettklackar. En betydande del av filmen ägnas åt förberedelserna inför makens presidentinstallation i januari 2021, där hon diskuterar festdukning, granskar menyer och provar kläder.

I en scen, ackompanjerad av dramatisk orkestermusik, ser man hur Melania instruerar sin personlige stylist Hervé Pierre om detaljer på en hatt: ”Jag vill ha lite högre i nacken. Och hattbandet måste vara smalare.” Trots regissörens försök att skapa spänning uteblir reaktionerna från den fåtaliga publiken.

Brittany, en republikan i 25-årsåldern som nyligen flyttat från Nebraska till det liberala Brooklyn, var en av få som såg filmen under premiärdagen. ”Jag tyckte det var intressant. Särskilt eftersom jag är väldigt modeintresserad,” berättar hon och tillägger att hon känner sig ensam som republikan i området. ”Många jag umgås med är demokrater, men jag pratar inte så mycket politik med dem.”

Kritiker har varit hårda mot filmens innehåll. Bloggarenden vänsterorienterade Natasha Jokic beskriver Melanias uttalanden som vaga och jämför dem med ”vad du skulle kunna vänta dig av en frånvarande far som använder Chat GPT för att skriva ett bröllopstal.” Och visst finns det inslag i dokumentären som känns tillrättalagda, som när Melania säger: ”Som USA:s första dam tänker jag konstant på hur våra lagstiftare kan bygga upp värdighet, skapa lika möjligheter och främja medkänsla genom alla amerikaners enighet.”

Det mest kontroversiella med ”Melania” handlar dock inte om innehållet utan om finansieringen. Amazon har betalat hela 75 miljoner dollar (omkring 700 miljoner kronor) för filmen, varav 40 miljoner går direkt till Melanias eget produktionsbolag och resten till marknadsföring. Denna enorma summa har väckt frågor om huruvida detta är ett försök från Amazons grundare Jeff Bezos att köpa sig inflytande hos den nya administrationen.

Ted Hope, tidigare chef på Amazon, uttryckte sin förvåning i New York Times: ”Detta måste vara den dyraste dokumentären någonsin som inte innehåller rättigheter till musik. Hur kan det inte vara en ren muta?”

När Brittany tillfrågas om den kontroversiella affären svarar hon: ”Alltså, vi har slösat så mycket pengar på helt onödiga saker. Som att ge Colombia miljontals dollar för att rädda nån konstig fiskart, eller att undersöka vem som är gay eller inte. Så 75 miljoner är ingenting i det sammanhanget.”

Dokumentären har regisserats av Brett Ratner, en Hollywoodregissör som efter anklagelser om sextrakasserier 2017 länge varit utfryst från filmbranschen. För Melania Trump, som föddes som Melanija Knavs i dåvarande Jugoslavien (nuvarande Slovenien) 1970, representerar filmen ett försök att forma sin offentliga bild nu när hon återigen innehar rollen som USA:s första dam.

Trots den massiva investeringen från Amazon och det faktum att Donald Trump nyligen vunnit presidentvalet, visar de tomma biografsalongerna att intresset för denna inblick i Melania Trumps värld är begränsat – åtminstone bland den breda amerikanska biopubliken.