Den nya generationens ovilja att åldras

I en era där ungdom blivit den ultimata statussymbolen, tar sig kampen mot åldrandet allt mer extrema uttryck. Bryan Johnson, 48-årig tech-miljardär, investerar årligen tjugo miljoner kronor i sitt ”Project Blueprint” – ett omfattande biohackingprogram där han bland annat låter pumpa in sin tonårige sons blodplasma i sina egna ådror. Med strikt vegansk kosthållning på exakt 2 250 kalorier dagligen och en arsenal av kosttillskott kämpar han mot det enda som hans förmögenhet inte kan övervinna: tiden.

Detta är bara ett av många exempel på ett växande fenomen. Elon Musk, en av världens rikaste män, använder sin tid till att försöka imponera på anonyma internetanvändare genom sina datorspelsfärdigheter. Politiker kommunicerar via memer och virala öknamn. Samtidigt köar tioåringar för retinolkrämer till hud som aldrig sett en rynka, tonårspojkar drömmer om att bli daytraders, och medelålders människor konsumerar Labubudockor, Disney-prylar och avancerade Lego-set.

Något fundamentalt har förändrats i vår förmåga att acceptera vuxenlivet och åldrandet.

När fotografen Christopher Andersons osmickrande porträtt av Trumps innersta krets publicerades förra året väckte särskilt bilderna på Vita Husets 28-åriga pressekreterare Karoline Leavitt starka reaktioner. Kommentarerna fokuserade på stickmärken från läppinjektioner och hudtextur framhävd av tjockt smink. Intressant nog blev motreaktionen en flod av selfies där medelålders personer, fotograferade i smickrande ljus och ibland med filter, envist hävdade att de regelbundet misstas för 20-åringar.

Denna debatt om huruvida millenniegenerationen ser yngre ut än tidigare generationer har dominerat sociala medier, med teorier som sträcker sig från bättre solskydd och mindre rökning till mer utbredd användning av skönhetsbehandlingar. Oavsett sanningen har debatten skapat ett nytt personlighetsdrag online: vägran att åldras. Inlägg med selfies avslöjar triumferande skribentens ålder: ”Trettionio år, kan du tro det?”

Till skillnad från tidigare generationer lever vi med en högupplöst digital dokumentation av vårt förflutna. Appar levererar regelbundet bilder från våra yngre dagar, och sociala medier uppmanar till jämförelser mellan nu och då. Detta skapar en temporal dysfori där åldrandet inte längre upplevs som en naturlig framåtrörelse, utan som en tävling mot sitt eget digitalt bevarade, yngre jag.

Fenomenet har djupare strukturella orsaker. I dagens ekonomi har traditionella vuxenmarkörer som bostadsägande och stabila karriärer blivit allt svårare att uppnå. En arbetsmarknad som kräver ständig anpassning och energi premierar ett ungdomligt utseende. Att se medelålders ut tolkas som att vara trött, förbrukad och omöjlig att sälja.

När man inte kan kontrollera sin ekonomiska situation eller bostadssituation, kan man åtminstone försöka kontrollera sin kollagenproduktion. När vuxenlivet känns utom räckhåll, tar man till självironi – ”adulting” blir ett verb snarare än ett permanent tillstånd.

Nostalgi blir då en form av eskapism. Fenomen som ”Disney adults” (vuxna besatta av Disney), dyr Lego designad för vuxna och ändlösa filmnyinspelningar vittnar om en längtan efter en enklare tid – när världen var begriplig för att man var ett barn som inte förstod hur komplicerad den egentligen var.

Enligt teorin om att ”alla är tolvåringar” – myntad av användaren @veryimportant.lawyer på Bluesky – har hela samhällets struktur blivit infantil. Trump-administrationen exemplifierar detta med sin skolgårdslogik och mobbarmentalitet, där politiken reducerats till verbala käftsmällar och memer som styrmedel. När själva auktoriteten börjar bete sig barnsligt, eroderas tron på att det finns en vuxenvärld att växa in i.

Onlinekulturen belönar det omedelbara, hyperboliska och reaktiva – det barnsliga. Vi kommunicerar genom emojier och reaktionsbilder, och gömmer oss bakom cyniska memer som ”nothing ever happens” för att avfärda viktiga världshändelser. Detta fungerar som ett skydd mot insikten att framtiden blivit svår att föreställa sig, samtidigt som det förflutna reducerats till nostalgisk konsumtion.

På 1980-talet kunde tv-serier som ”Pantertanter” skildra kvinnor i femtioårsåldern som socialt frigjorda från ungdomens tävlingsmoment. Åldern kom med en särskild uniform och auktoritet. I dag saknas dessa tydliga markörer för övergången till vuxenlivet.

Det mörkaste i denna vägran att åldras är hur den förhindrar generationsväxling. Bryan Johnson suger bokstavligen livet ur yngre generationer. Musks besatthet vid att imponera på internetfrämlingar bidrar till att underminera demokratiska institutioner. Sjuttioåringar som fortfarande ser sig som rebeller fortsätter att hålla politisk makt. Karriärvägar blockeras, bostäder hålls kvar av dem som redan har flera, och det politiska etablissemanget vägrar lämna plats.

Så länge facklan aldrig överlämnas, så länge makthavarna beter sig som tolvåringar istället för att skapa utrymme för nya generationer, förblir frågan om vuxenhet obesvarad. Huden förblir slät, blodplasman fortsätter att flöda, och algoritmen fortsätter visa dig som du var vid tjugofem.