Rik släktkrönika som håller på en rafflande hemlighet

Klassöverskridande släktkrönika tecknar 1900-talets samhällsförändringar

Claire Messuds nya roman ”Denna märkliga händelserika historia” följer en släkt genom nästan ett sekel och erbjuder en nyansrik bild av hur historiska skeenden format både samhällen och individer. I Eva Johanssons svenska översättning framträder en berättelse där personliga livsval speglar större samhällsrörelser under 1900-talet.

Romanen är strukturerad kring sju centrala årtal mellan 1940 och 2010, inramade av författarens egna reflektioner: ”Jag är författare, jag berättar historier. Egentligen vill jag förstås rädda liv. Eller helt enkelt: jag vill rädda livet”. Genom detta upplägg får läsaren följa familjen Cassar genom generationer, där olika familjemedlemmar turvis får föra berättelsen framåt.

Historien inleds med den åttaårige François perspektiv i L’Arba, Algeriet 1940. Hans far Gaston, en fransk marinofficer, har skickat familjen – hustrun Lucienne och barnen François och Denise – till relativ säkerhet i Algeriet medan han själv tjänstgör i Thessaloniki. Redan här framträder romanens tematiska ryggrad: rotlösheten, kolonialismens efterverkningar och den globala rörlighet som både berikade och söndrade familjer under förra seklet.

Patriarken Gaston och hans hustru Lucienne representerar en äldre världsordning där äktenskapet ses som ett heligt sakrament och kärleken dem emellan som livets stora mirakel. Efter krigserfarenheter som beskrivs med ambivalens snarare än heroism, för arbetet dem till Brasilien, och efter den algeriska revolutionen bosätter de sig som ”pieds-noirs” i Toulon på franska Rivieran. För att säkra barnens framtid försakar Gaston sina författardrömmar och väljer en karriär inom oljeindustrin.

Sonen François liv illustrerar ett annat slags brytning. Han misslyckas med sina studier vid en av Paris elitskolor och vänder blicken mot USA där han får ett prestigefyllt Fulbrightstipendium vid Harvard. Engelska blir hans nya språk och han möter kanadensiska Barbara. Deras äktenskap speglar en ny tid – deras kärlek bygger på passion för varandras olikheter, men dessa skillnader skapar också konflikter. Messud skildrar denna förändring utan cynism, snarare med en insiktsfull blick på relationens komplexitet.

Dottern Denise framstår som en av romanens mest gripande gestalter. Hon beskrivs som oroligt lagd, med återkommande depressioner och självmordsförsök, utvecklar alkoholproblem och kommer aldrig riktigt loss från föräldrahemmet. Messud tecknar henne med särskild ömhet och ifrågasätter indirekt familjens och samhällets dömande blick: vem har egentligen rätt att avgöra om just Denises liv är meningslöst?

I tredje generationen möter vi Chloe, som fullföljer den litterära cirkel som inleddes med farfaderns uppgivna författardrömmar. Hon studerar kreativt skrivande vid Syracuseuniversitetet i delstaten New York och blir den som till slut berättar familjehistorien, med tillgång till farfaderns opublicerade självbiografi.

Romanen drivs framåt av en familjehemlighet som Messud skickligt använder ända fram till sista sidan. Denna spänning, tillsammans med de växlande berättarperspektiven, skapar en lågmäld men effektiv dynamik i texten. Trots att berättelsen spänner över ett sekel och flera kontinenter, lyckas Messud hålla ihop den komplexa väven av liv och erfarenheter.

”Denna märkliga händelserika historia” är en roman som med skärpa belyser hur större historiska skeenden formar individuella liv – kolonialismens upplösning, kvinnors emancipation, industrialiseringen, trons förändrade roll – allt detta gestaltas genom Cassarfamiljens öden. Messud, som ofta nominerats till Bookerpriset, visar här sin styrka i att skriva komplext om livets alla stadier, från barndom till åldrande och död.

Genom sin tematiska bredd och historiska förankring blir romanen mer än en släktkrönika – den blir ett tidsdokument över ett sekel av genomgripande förändringar, berättat med en saklig och samtidigt djupt inkännande blick på det mänskliga tillståndet.