Vardagsglädje lyfts fram i banbrytande konstutställning på Liljevalchs

Ett till synes lyckligt sällskap omslingrade runt en födelsedagstårta monteras på en av Liljevalchs väggar. Leende och med glittrande blickar tycks deras fokus vila på något utanför bildens yta – kanske på en betraktare eller på en kameralins.

Det är faktiskt bägge. Förlagan till konstnären Esiri Erheriene-Essis oljemålning ”The birthday party” från 2021 är ett foto av den sydafrikanska antivåldsaktivisten och apartheidmotståndaren Steve Biko omgiven av sina nära och kära. Målningen fångar Biko i ett annat sammanhang än det politiska han oftast blir ihågkommen för.

– Intentionen med utställningen har varit att lyfta fram annat än lidande, kamp och andra stereotypa teman som ofta kopplas till konst från den afrikanska kontinenten, säger Tandazani Dhlakama, utställningens curator som i dag är verksam vid The Royal Ontario Museum i Kanada.

– Inte för att sådant inte är viktigt, men för att det finns annat som också behöver visas. Som alla de vardagliga, avslappnade och glädjefyllda stunder som pågår i livet. Ett födelsedagskalas tillsammans med familj och vänner exempelvis.

Svart konst bortom traumat

På Liljevalchs konsthall i Stockholm pågår hängningen av den internationella samlingsutställningen ”When we see us. Ett sekel av svart figurativt måleri”, där 148 målningar av konstnärer från den afrikanska kontinenten och dess diaspora visas.

Tandazani Dhlakama har turnerat med verken tidigare, men då i sällskap av utställningens initiativtagare, Koyo Kouoh. Att den internationellt hyllade curatorn – som också skulle ha ansvarat för nästa års Venedigbiennal – hastigt gick bort i våras hindrar inte hennes gärning från att leva vidare.

– The show must go on, säger Dhlakama.

Att utställningen, efter Kapstaden, Basel och Bryssel, nu sätts upp i Stockholm ser hon som ett kvitto på ett uppdämt behov av att lyfta konst med fokus på svart representation och identitet.

– När vi började planera utställningen strax efter covid talades det mycket om svart figurativt måleri. Men då ofta som något ”nytt” eller som en tillfällig trend. Jag och Kouoh ville i stället visa det som en del av en lång tradition av verk som primärt inte skapats i förhållande till ”det vita”. Urvalet i den här utställningen går över 100 år tillbaka och visar motiv från vardagliga situationer bortom politisk kamp, trauma och förtryck.

Från ”de” till ”vi” – ett perspektivskifte

För många besökare är utställningens titel förmodligen en ögonbrynshöjare. Twisten på Netflix miniserie ”When they see us” indikerar en förflyttning från ”de” till ”vi”. Ett skifte där utifrånperspektivet förskjutits till den subjektivt upplevda verkligheten hos de medverkande konstnärerna.

Detta kan också ses ur ett maktperspektiv som problematiserar utställningens centrala tema ”glädje”. I stället för att betrakta begreppet som lättsamt och spontant, pekar Dhlakama på valet av glädje som en aktiv handling där konstnären ”återerövrar” rätten till den.

– Att som svart konstnär fokusera på livets glädjeämnen snarare än dess svårigheter är ett statement i sig. Det är att lyfta ett annat narrativ än det som svart måleri traditionellt ofta kopplats samman med. I det avseendet kan utställningen både ses som kontroversiell och politisk.

Sex teman i dialog med historien

Utställningen är uppbyggd utifrån sex teman som presenteras i varsitt rum. Med utgångspunkt i det första, som kretsar kring ”vardag” och inleds med en monumental oljemålning av den botswanska konstnären Meleko Mokgosi, vandrar besökaren sedan genom ”fest”, ”vila”, ”sensualitet”, ”spiritualitet” och slutligen ”triumf/frigörelse”.

– Svart figurativt måleri har tenderat att presenteras lösryckt, utan kontext och historisk förankring. Genom vårt urval vill vi visa hur konstnärer och verk utspridda över hela världen sammanlänkas genom olika kulturella, politiska och historiska skeenden. Ja, initiativ som Black lives matter-rörelsen har haft en betydande påverkan på konstvärlden. Men inte som en enskild händelse, utan som en del av en större och äldre berättelse.

Ung konstnär representerar ny generation

Utställningens yngsta medverkande konstnär, Zandile Tshabalala, född 1999, representeras med verket ”Two reclining women” från 2020 – samma verk som pryder omslaget till utställningsboken. Målningen visar två nästan identiska kvinnor slappande i en soffa, och har en djupt personlig innebörd för konstnären.

”För mig gestaltar den upplevelsen av att sitta i ensamhet med sig själv. Något som känns viktigt eftersom det är ett sätt att vila och att komma ikapp med sig själv”, förklarar Tshabalala.

På frågan om hur utställningen påverkar den internationella konstscenen svarar hon: ”Främst tror jag att den fungerar som en länk mellan svarta och bruna konstnärer som har utövat konst i många, många år. Även om tiderna har förändrats visar den på en genomgående önskan om att skildra det egna livet och den närmsta communityn genom konsten.”

”When we see us. Ett sekel av svart figurativt måleri” visas på Liljevalchs konsthall från den 10 oktober 2025 till den 30 augusti 2026.