Svensk filosof tvingas censurera Platon i amerikansk universitetsundervisning

I en uppmärksammad konflikt mellan akademisk frihet och politisk styrning har filosofen Martin Peterson tvingats ta bort material om antikens tänkare Platon från sin undervisning vid det amerikanska universitetet Texas A&M. Peterson, som undervisar i samtida moralfrågor, fick ett mejl från universitetsledningen med beskedet att han måste sluta föreläsa om kön och ras i samband med Platons texter – eller byta till en annan kurs.

”Jag använder Platons ’Symposion’ för den del som handlar om könsrelaterade frågor. Han har en diskussion kring normbrytande sexuella relationer och könsidentitet som i allra högsta grad är relevant att läsa. Även studenter som inte håller med bör åtminstone vara bekanta med att det fanns en person som hette Platon som hade de här uppfattningarna,” förklarar Peterson i en telefonintervju.

Texas A&M, ett av USA:s största universitet med cirka 80 000 studenter, implementerade i november nya riktlinjer som förbjuder lärare att diskutera frågor om ras och könstillhörighet i undervisningen. Beslutet följde efter en incident där en student filmade en lärare som diskuterade könsidentitet under en kurs i barnlitteratur. Filmklippet fick stor spridning på nätet, vilket ledde till en omfattande censur av kursinnehåll över hela universitetet.

Universitetet genomför nu en granskning för att säkerställa att innehållet i alla kurser överensstämmer med kursbeskrivningarna. Enligt Peterson har detta fått dramatiska konsekvenser.

”Därför måste alla nu skicka in sina kurs-pm. Då finns det vissa ämnen som, enligt universitetsstyrelsen, över huvud taget inte får diskuteras, nämligen frågor relaterade till ’race and gender ideology’. Det är deras term. Det betyder att hundratals kurser nu har kancellerats. Det här är väldigt, väldigt, väldigt påtagligt för väldigt många personer,” berättar han.

Situationen på Texas A&M illustrerar en bredare trend i amerikanskt utbildningsväsende, där universiteten befinner sig under allt hårdare politisk press. Peterson menar dock att påtryckningarna är olika beroende på delstat – universitet i demokratiskt styrda delstater kan fortfarande bedriva relativt normal verksamhet, medan läget är betydligt mer ansträngt i republikanska delstater som Texas.

”När folk på ens egen institution säger åt en att ’det här får du inte undervisa om, nu ska vi censurgranska’ – det är ju helt oerhört! USA har en stolt tradition av yttrandefrihet och akademisk frihet, men den är man nu snabbt på väg att överge. En relevant parallell är väl 1930-talet. Man ser hur fort institutioner och normer kan brytas ner,” säger Peterson.

Petersons fall har fått uppmärksamhet i flera amerikanska medier. Trots censuråtgärderna beskriver han universitetsledningens bemötande som vänligt. Nu planerar han att följa direktiven och ta bort materialet om Platon från sin kurs.

”Det är så absurt. Som att jag gör någonting som jag inte har rätt att göra. Men det jag kommer att göra nu är att skicka in ett mejl och säga att jag följer order, annars kan de ha det som grund för att avskeda mig.”

Som ersättning för det förbjudna materialet kommer Peterson att hålla en föreläsning om akademisk frihet och yttrandefrihet – även detta relevanta samtida moralfrågor. Han har konsulterat jurister som menar att detta tillvägagångssätt borde fungera inom ramen för de nya reglerna.

”Jag vill inte bli sparkad. Jag kan möjligen beskrivas som feg,” tillägger han. ”I annat fall verkar det finnas organisationer som är villiga att stämma universitetet, om det behövs. Det är ju sättet man umgås på i USA.”

Händelsen vid Texas A&M illustrerar en växande konflikt mellan traditionell akademisk frihet och politisk styrning av utbildningsinnehåll – en utveckling som väcker oro bland många utbildare och akademiker, både i USA och internationellt.