Tung och rapp bladvändare om börskraschen 1929

Den kända börskraschen 1929 belyses i ny, fängslande historik

I en ny bok granskar New York Times-journalisten Andrew Ross Sorkin den mest förödande börskraschen i Wall Streets historia. ”1929. The inside story of the greatest crash in Wall Street history” skildrar de dramatiska händelser som ledde fram till den 29 oktober 1929, då New York Times rapporterade att aktiekurserna rasat med 14 miljarder dollar – startskottet för vad som skulle utvecklas till en global ekonomisk depression.

Trots bokens imponerande omfång och det omfattande persongalleriet har Sorkin lyckats skapa en överraskande lättillgänglig läsupplevelse. Boken är strukturerad som en litterär thriller, kronologiskt berättad från vintern 1929 till sommaren 1933. Med rigorös research och ett fokuserat berättande fångar författaren de avgörande ögonblicken när det ekonomiska systemet började kollapsa.

Med målande prosa tecknar Sorkin bilder av cigarrökande bankdirektörer som försöker dämpa sin ångest med brandy, panikslagna aktiemäklare som rusar över börsgolvet och poliser som försöker hålla tillbaka förtvivlade småsparare utanför börshuset på södra Manhattan.

Boken utforskar hur en börsmarknad driven av vild spekulation, girighet och överdriven optimism slutligen imploderade. Sorkin visar hur den lättillgängliga krediten skapade en bubbla som, när den sprack, fick omfattande konsekvenser långt utanför finansvärlden. Som han uttrycker det i bokens efterord: ”Det USA som gick in i hösten 1929 fullt av hopp och energi, och det USA som framträdde under 1930-talets mörka dagar, var två helt olika nationer.”

En av bokens styrkor är hur Sorkin förvandlar finanseliten och politikerna från abstrakta silhuetter i kritstrecksrandiga kostymer till människor av kött och blod. Han granskar dem och det ekonomiska systemet med en juvelerares tålamod och precision. Hans fascination för ämnet och detaljrikedom påminner om Bea Uusmas besatthet i hennes historiska efterforskningar.

Steg för steg avslöjar Sorkin de maktstrukturer som bidrog till kraschen. Han visar hur ekonomisk rovdrift, naivitet och psykologiska mekanismer påskyndade förloppet. Bankdirektörerna behandlade börsmarknaden som ett pokerparti med inställningen att ”we all love an easy buck”. Dock undviker författaren att peka ut enkla syndabockar – det verkliga problemet var det bräckliga systemet självt.

Även om de finansiella aspekterna ibland är komplicerade, är boken pedagogiskt upplagd. Den fungerar både som en oumbärlig historielektion och som en högst aktuell varning för vår egen tid, där spekulation och risktagande återigen växer okontrollerat på finansmarknaderna.

Till skillnad från många andra historiska skildringar undviker Sorkin att dra effektsökande paralleller till samtiden. Ändå är likheterna mellan dåtidens och nutidens finansiella risker så påtagliga att de är omöjliga att ignorera för läsaren.

”1929” kan ses som en uppföljare till Sorkins tidigare bok ”Too big to fail” som behandlade finanskrisen 2008. Den nya boken har dock en annan tyngd, dels för att börskraschen 1929 har en djupare förankring i det amerikanska kollektiva medvetandet – jämförbar med månlandningen eller mordet på JFK – dels för att den helt enkelt är mer genomarbetad. Sorkin har nämnt Walter Lords klassiska skildring av Titanics undergång som inspirationskälla, där katastrofen förvandlas till ett mänskligt drama.

I en intervju med The New Yorker jämförde Sorkin nyligen dagens AI-bubbla med den tidens stora teknologiska innovation: radio och tv, och konstaterade: ”The rubber will meet the road at some point”. Samtidigt betonar han i boken att ”om det finns en värdefull insikt vi kan lära av 1900-talet, och egentligen av hela historien, så är det att samhällen har en anmärkningsvärd förmåga att återhämta sig.”

Framtiden är alltid osäker, men klart är att Sorkin har skrivit en suggestiv och bitvis skakande historik som har goda chanser att bli ett standardverk om en av de mest avgörande ekonomiska händelserna i modern tid.