Waterbaby släpper debutalbum: ”Jag har haft aktiv växtvärk”

I en symbolisk scen från musikvideon ”Memory be a blade” krossar Kendra Egerbladh, mer känd som Waterbaby, en kameralins med en kniv. Glaset splittras till en spindelvävsliknande formation i den avgörande sekvensen från videon till titelspåret på hennes nyligen släppta debutalbum.

Med textrader som ”Looking back on a lonely night / Looking back on the day / Memory be the sharpest knife, memory be a blade” vill hon gestalta hur man kan fastna i sina egna minnen, något som både kan vara både vackert och skadligt.

”Jag är en väldigt sentimental person och jag gillar att återuppleva saker i mitt minne, men jag har också insett att det kan bli skadligt att leva för mycket i sitt huvud. Det kan stjälpa ens utveckling och det är det jag ville utforska i låten och på albumet,” förklarar Waterbaby.

Född 1997 präglades hennes uppväxt av flera flyttar mellan Stockholms förorter med musiken som en konstant följeslagare. I hemmet möttes hon av ett rikt musikaliskt arv – mammans spellistor med Destiny’s Child, Jill Scott och Esperanza Spalding, pappans kärlek till ghanansk och västafrikansk folkmusik samt Dolly Parton. Musikintresset fanns också djupare i familjen; hennes gammelmorfar var jazzpianist, morbrodern arrangerade klubbar i Stockholm, och mormodern arbetade för statliga Rikskonserter.

Hennes formella musikaliska utbildning började tidigt. Som trettonåring sjöng hon i gospelkör och gick sedan på Adolf Fredriks musikklasser i Stockholm. Gymnasietiden fortsatte hon på Kulturamas musikinriktning, även om hon först senare insåg att hon hamnat på en rockinriktning. ”Jag förstod det först andra året. Det gick liksom rockare i min klass,” skrattar hon.

Ett viktigt genombrott kom när den etablerade artisten Seinabo Sey kontaktade henne via Instagram med en inbjudan till samarbete. Detta ledde till att Waterbaby både körade bakom Sey och arbetade med hennes hår och smink under turnéer.

”Jag minns när jag körade bakom henne på Way Out West. Det var typ som att sänkas ner i en tank, det var så overwhelming,” berättar hon om upplevelsen.

Artistnamnet ”Waterbaby” föddes under en badutflykt i Gambia tillsammans med artisten Hannes, som senare skulle bli en viktig samarbetspartner. ”Vi var och badade i Gambia och jag sade ’Jag tror mitt artistnamn ska vara Waterbaby’ och han svarade ’Fan vad nice’,” minns hon. Namnet har personlig betydelse – Kendra betyder ”waterbaby” på walesiska, och det var dessutom ett smeknamn hon länge kallats av en nära vän.

”Det är ett väldigt personligt namn för mig, men det skapar också ett sorts avstånd mellan mig och mitt artisteri,” förklarar hon.

Det stora genombrottet kom 2022 när Hannes och Waterbaby släppte den gemensamma låten ”Stockholmsvy”, som blev en omedelbar framgång. Idag har den över 92 miljoner strömningar på Spotify. Framgången har fortsatt med Musikförläggarnas stipendium, dubbla grammisnomineringar och en nominering till ”framtidens artist” under P3 Guld 2024. Även internationellt har hon uppmärksammats – brittiska The Guardian lyfte 2023 fram henne som en artist att hålla ögonen på.

Waterbaby beskriver sitt sound som svårdefinierat och genreöverskridande: ”Det är genreöverskridande, men det känns ju som att all musik är det just nu. All the lines are blurred. Men för mig är det ett hopkok av alla mina influenser och jag tror att det hörs.”

Arbetet med debutalbumet ”Memory be a blade” har varit en gradvis process över två år. Vad som först var tänkt som en dubbelsingel utvecklades till en EP, sedan ett mini-album, och slutligen ett fullängdsalbum.

”Jag var inte emotionellt förberedd för att gå in i att det här är mitt debutalbum. Är det såhär jag är och låter när jag släpper det?” säger hon om processen.

Albumet har skrivits tillsammans med producenterna Marcus White och Anton Fernandez under en period av personlig utveckling i mitten av 20-årsåldern – en övergång från ungdoms- till vuxenlivet.

”Jag har haft aktiv växtvärk, det var en väldigt transformativ period och det märks i musiken,” förklarar hon. ”Det hände flera gånger att jag skrev en text och månader senare insåg jag att det var en själslig profetia för något jag egentligen tänkte eller kände, men inte förstod i stunden. Jag har verkligen känt mig called out av mig själv.”

I samband med albumsläppet den 6 mars påbörjar Waterbaby en Sverigeturné den 19 mars, där publiken får möjlighet att uppleva hennes genreöverskridande uttryck och personliga berättelser live.