Will Arnett: ”Fruktansvärt att stå framför människor som undrar vad fan man sysslar med”

”Ska vi skita i det här?” – Humorn som återförenar efter skilsmässan

I en vanlig vardagssituation, medan de står bredvid varandra och borstar tänderna, fattar Tess och Alex Novak det ödesdigra beslutet: de ska separera. Utan dramatik, utan höjda röster – bara två människor som insett att deras äktenskap är över.

Den tysta uppbrottsscenen inleder Netflix nya dramakomedi ”Is this thing on?”, där Will Arnett gestaltar finansmannen Alex som efter skilsmässan flyttar till en lägenhet i stan medan hustrun Tess (Laura Dern) bor kvar i villan med deras två söner.

I sin ensamhet söker Alex tröst i alkoholen. En kväll hamnar han av en slump på en ståuppklubb och för att slippa inträdesavgiften skriver han upp sig på öppen scen. Plötsligt står han framför publiken och säger det han knappt vågat erkänna för sig själv: ”Jag tror att jag kanske håller på att skilja mig. Jag bor nämligen i en lägenhet där inte min fru och mina barn finns, det är väl en ledtråd.”

Filmen är löst inspirerad av den brittiska komikern John Bishops verkliga historia. Will Arnett, som både spelar huvudrollen och skrivit manuset tillsammans med Bradley Cooper, fick höra historien när han träffade Bishop via vänner för några år sedan.

”Jag satt och lyssnade på hur han beskrev befrielsen från livets skitläge genom att börja uppträda som komiker, hur den fick honom att sortera i sina känslor, och därigenom hittade ett sätt att börja prata med frun igen. Och jag kände att, herregud, det här är en för bra historia för att inte göra något av,” berättar Arnett.

För Arnett, som själv genomgått två skilsmässor – senast 2014 från komikern Amy Poehler med vilken han har två barn – fanns något speciellt i denna berättelse. ”Det var ett så tydligt skelett till en kärlekshistoria som går liksom baklänges och som bär på ett lite annorlunda hopp,” förklarar han.

För att förbereda sig inför inspelningen ställde sig Arnett själv på ståuppscenen – en upplevelse som gjorde honom rejält nervös. ”Jesus, vad nervös jag var,” säger han och himlar med ögonen. ”Som förberedelse inför inspelningen fick jag uppträda inkognito ett antal gånger på ett ställe i Texas. Det är fruktansvärt att ställa sig framför en massa människor som tänker, och i vissa fall säger rätt ut: ’Vad fan sysslar du med?’ Man kan nog inte förstå yrket om man inte har stått där själv.”

Utmaningen blev ännu större under själva filminspelningen, som genomfördes framför en publik som var ovetande om att de deltog i en filminspelning. ”När jag blev presenterad som Alex Novak började svårigheterna verkligen gå upp för mig. Bland det svåraste var att framhärda i materialet, att inte avslöja vem jag egentligen var och att detta inte var på allvar.”

Arnett slog igenom i rollen som den självupptagna och misslyckade trollkarlen Oscar ”Gob” Bluth II i kultserien ”Arrested Development” (2003-2019). Under sin karriär har han gett röst åt allt från finanssvindlare till superhjältar, men att porträttera en ståuppkomiker gav honom en ny respekt för konstformen.

”Jag uppskattade ståupp tidigare, men utan riktig inblick – antingen var det väl bra eller mindre bra. Nu förstår jag att det är en äkta konstform – du får direkt respons på din prestation och måste hela tiden ligga steget före, hålla fokus på nästa replik oavsett publikens reaktioner.”

Trots de många ståuppscenerna ligger filmens huvudfokus på relationen mellan Alex, Tess och deras söner. Finns det en väg tillbaka för den trasiga familjen? Arnett betonar att filmen försöker skildra en skilsmässa på ett realistiskt sätt, utan överdrivna dramatiska gester.

”Filmer lär oss att separationer är dramatiska och fyllda av bråk, men ofta är de i verkligheten stillsamma och sorgliga. Det kan vara ett beslut en vanlig onsdag, utan skrik eller krossade saker – mest grått och trist, med fokus på att skydda barnen,” säger Arnett och tillägger att det var en utmaning att inte spela ut alla känslorna: ”Vi jobbade väldigt mycket med att befinna oss i det här tungsinnet.”

På frågan om vilken genre filmen tillhör tvekar Arnett. ”Kan man säga utan att vara högtravande att den är som livet? En vanlig dag är ju sällan bara rolig eller tragisk – oftast är den stökig. Man skrattar, får tråkiga besked, råkar ut för små olyckor och oväntade glädjeämnen, allt på en och samma gång.”

För Arnett var det särskilt betydelsefullt att få positiv respons från komiker. Amy Schumer hörde av sig och berättade att filmen påminde henne om varför hon blev ståuppkomiker. Men allra viktigast var kommentaren från ursprunget till historien, John Bishop själv, som helt enkelt sa: ”You got it.”

”Is this thing on?” har svensk biopremiär den 27 februari.