Al-Shabaab tar på sig ansvaret för fängelseangreppet i Mogadishu

Våldsam attack mot fängelse i Somalia med al-Shabaab-koppling

En kraftig attack inträffade under tisdagen mot ett högprofilerat fängelse i Somalias huvudstad Mogadishu, enligt vittnesuppgifter till lokala medier. Ögonvittnen beskriver hur de hörde explosioner och intensiv skottlossning från området, medan tjock rök syntes stiga från fängelsebyggnaden som är strategiskt belägen nära presidentpalatset.

Det aktuella fängelset är inte bara en anläggning för frihetsberövade utan hyser även det regionala säkerhetstjänstens huvudkontor, vilket gör det till ett symboliskt betydelsefullt mål för terrorgrupper.

Den islamistiska terrororganisationen al-Shabaab har genom sina kanaler tagit på sig ansvaret för attacken. I sitt uttalande hävdar gruppen att de lyckats befria ett antal fångar från anläggningen, något som dock inte bekräftats av oberoende källor.

Enligt statliga somaliska medier ska säkerhetsstyrkor ha ingripit och lyckats avvärja attacken genom att döda flera av angriparna. De exakta omständigheterna kring händelseförloppet är fortfarande oklara, och inga officiella siffror över antalet döda eller skadade har offentliggjorts.

Al-Shabaab har under många år varit den dominerande islamistiska terrorgruppen i Somalia och har trots internationella insatser fortsatt att genomföra våldsamma attacker mot såväl civila som militära mål. Gruppen kontrollerar fortfarande betydande landområden på landsbygden i de södra och centrala delarna av landet.

Somalia har under de senaste åren visat vissa framsteg i kampen mot al-Shabaab, med stöd från afrikanska unionens styrkor (AMISOM) och internationella partners som USA. Trots detta visar tisdagens attack att gruppens förmåga att genomföra spektakulära våldsdåd i hjärtat av huvudstaden kvarstår.

Attacken kommer i en tid då Somalia genomgår en känslig politisk period med pågående ansträngningar för att stärka den federala regeringens auktoritet och bygga fungerande institutioner efter decennier av inbördeskrig och statligt sönderfall.

Säkerhetsanalytiker i regionen pekar på att attacken mot ett så välbevakat mål som ett fängelse nära presidentpalatset tyder på sofistikerad planering och möjligen också på säkerhetsluckor inom de somaliska myndigheterna.

”Denna typ av attack mot välbevakade regeringsbyggnader visar på al-Shabaabs fortsatta förmåga att slå till mot symboliskt viktiga mål, vilket är problematiskt för den somaliska regeringen som försöker visa framsteg inom säkerhetsområdet,” säger en regional säkerhetsexpert som önskar vara anonym.

Internationella organisationer har uttryckt oro över situationen och FN:s särskilda representant för Somalia förväntas kommentera händelsen inom kort.

De senaste åren har den somaliska regeringen, med stöd från internationella partners, försökt stärka fängelsesäkerheten i landet. Detta efter flera tidigare rymningar och attacker mot fängelser där al-Shabaab-medlemmar suttit fängslade.

Attacken belyser de fortsatta utmaningarna för Somalia att upprätthålla säkerhet även i huvudstaden, som annars betraktas som ett relativt säkert område jämfört med andra delar av landet.

Lokala myndigheter har uppmanat befolkningen i området att stanna inomhus medan säkerhetsstyrkor genomsöker området efter eventuella kvarvarande angripare. Samtidigt har säkerheten förstärkts vid andra strategiska punkter i huvudstaden för att förhindra eventuella följdattacker.

Somalias president har ännu inte kommenterat händelsen officiellt, men förväntas hålla ett tal till nationen under kvällen för att adressera säkerhetsläget och regeringens åtgärder för att hantera situationen.