Andersson i ledningen när fältet delar sig i femmilsloppet

Den första etappen av dagens fem-milslopp bjöd på dramatik när en kvartett tidigt bröt sig loss från huvudklungan. Efter endast 7,2 kilometer hade Ebba Andersson, tillsammans med norska Heidi Weng, österrikiska Teresa Stadlober och amerikanska Jessie Diggins, skapat ett betydande försprång till resten av fältet.

När åkarna gav sig ut på andra varvet visade sig Anderssons höga tempo vara för tufft för de flesta. Endast Weng lyckades hålla jämna steg med den svenska åkaren, medan både Stadlober och Diggins tappade kontakten med täten. De två sistnämnda, som inledningsvis verkade ha krafter att följa med i den höga farten, fick se avståndet växa för varje stavtag.

Särskilt anmärkningsvärt var den norska långloppsspecialisten Astrid Øyre Slinds problem redan från start. Slind, som annars brukar trivas i längre lopp, hamnade på efterkälken direkt och förlorade hela 26 sekunder redan under det första varvet. Detta är överraskande med tanke på hennes normalt starka uthållighet i distanslopp.

Fem-milsloppet, som är en av längdskidsportens mest prestigefyllda distanser, sätter åkarnas uthållighet och taktiska förmåga på prov. Med 50 kilometer framför sig krävs både fysisk styrka och smart energidisponering för att nå framgång.

Ebba Anderssons starka inledning är ingen överraskning för de som följt svenskans utveckling de senaste säsongerna. Hon har etablerat sig som en av världens främsta distansåkare med sin jämna, effektiva åkstil och imponerande uthållighet. Hennes förmåga att hålla ett högt tempo från start till mål har blivit hennes kännetecken.

Norska Heidi Weng visar återigen prov på sin styrka i längre lopp. Efter några säsonger med varierade resultat verkar hon nu ha hittat tillbaka till den form som tidigare gjort henne till en av världscupens mest framgångsrika åkare. Att hon som enda konkurrent kunde följa Anderssons tempo in i andra varvet talar för hennes goda dagsform.

För amerikanska Jessie Diggins, som är känd för sin explosivitet och starka spurtförmåga, kan det inledande tappet vara en del av en medveten strategi. Diggins har tidigare visat att hon kan komma tillbaka starkt i slutskedet av lopp, särskilt när andra börjar tröttna.

Österrikiska Teresa Stadlober, som länge kämpat i skuggan av de skandinaviska åkarna, visade med sin plats i den inledande kvartetten att hon måste räknas bland de främsta utmanarna i dagens lopp. Trots att hon tappade mark i början av andra varvet har hon fortfarande goda möjligheter att avancera under loppets gång.

Förhållandena på banan rapporteras vara utmanande men rättvisa, med temperaturer kring nollstrecket och relativt snabbt före. Vallateamen har haft intensiva timmar inför loppet för att hitta den optimala kombinationen för dagens förhållanden.

Med större delen av loppet kvar att åka finns fortfarande många möjligheter till förändring i resultatlistan. Erfarenhet visar att fem mil är en distans där mycket kan hända – särskilt i de avslutande kilometerna när tröttheten börjar göra sig påmind hos åkarna.

Publiken längs banan är talrik och entusiastisk, vilket ger åkarna extra energi i de tuffa uppförsbackarna. Med flera timmar kvar av tävlingen väntar en spännande fortsättning på kampen om segern i detta klassiska långlopp.