Arsenal skriver historia, Blackstenius byttes ut i Champions Cup-finalen

I de tidiga söndagstimmarna säkrade Arsenal en historisk seger i den allra första upplagan av Champions Cup, en ny klubbturnering som samlar mästare från fotbollens alla sex kontinentala förbund. Londonlaget tvingades till förlängning på hemmaplan innan de till slut kunde avgöra finalen mot brasilianska Corinthians.

Det var australiensiska Caitlin Foord som till slut blev matchhjälte för ”The Gunners” när hon avgjorde under förlängningen. Segern innebär att Arsenal tar hem den största prissumman någonsin inom damfotbollen på klubbnivå – motsvarande cirka 20 miljoner svenska kronor enligt AFP. Detta är nästan fyra gånger så mycket som laget erhöll för sin Champions League-seger förra säsongen.

Svenska anfallaren Stina Blackstenius spelade en viktig roll på vägen till finalen och gjorde ett av målen i den övertygande semifinalvinsten mot marockanska Rabat, där Arsenal vann med hela 6–0 i onsdags. I finalen mot det brasilianska storlaget Corinthians fick dock Blackstenius lämna planen redan i halvtid utan att ha hittat nätet.

Turneringen, som sammanför mästarlag från AFC (Asien), CAF (Afrika), CONCACAF (Nord- och Centralamerika samt Karibien), CONMEBOL (Sydamerika), OFC (Oceanien) och UEFA (Europa), representerar en viktig milstolpe i utvecklingen av damfotbollen. Den speglar det växande intresset för damfotboll globalt och försöken att skapa likvärdiga tävlingsstrukturer som på herrsidan, där FIFA Club World Cup länge har varit en prestigefylld turnering.

För Arsenal, som har en stark tradition inom damfotbollen som en av Englands mest framgångsrika klubbar, innebär segern ytterligare stärkt position som en av världens ledande klubbar. Londonlaget visade prov på stor styrka genom turneringen och bekräftade sin dominans på internationell nivå, trots att finalen mot Corinthians blev betydligt tuffare än den tidigare knocken mot Rabat.

Den ekonomiska betydelsen av segern kan inte underskattas. De 20 miljoner kronorna representerar en betydande injektion för Arsenals damverksamhet och signalerar ett växande kommersiellt värde för damfotbollen. Denna typ av prispengar kan bidra till ytterligare investeringar i spelarrekrytering, träningsfaciliteter och ungdomsverksamhet.

Även om Blackstenius inte fick göra avtryck i finalen, påminner hennes prestation i semifinalen om svenskans betydelse för Arsenal. Den svenska landslagsanfallaren har sedan sin ankomst till klubben etablerat sig som en viktig spelare och målskytt.

Champions Cup förväntas nu bli en återkommande turnering som ytterligare stärker kopplingarna mellan de olika fotbollsregionerna och erbjuder damfotbollen en global scen. För Arsenals del innebär triumfen att de skriver in sig i historieböckerna som den första vinnaren någonsin av denna prestigefyllda tävling.

Finalmatchen, som spelades inför en entusiastisk hemmapublik i London, blev en reklampelare för damfotbollens utveckling och visade att intresset för sporten fortsätter att växa. Corinthians, som representerade Sydamerika, visade att de brasilianska klubbarna håller hög internationell standard genom att ta Arsenal hela vägen till förlängning.

För europeisk damfotboll, som ofta betraktas som den starkaste i världen, representerar Arsenals vinst ytterligare bekräftelse på kontinentens dominans, samtidigt som det täta finalspelet mot Corinthians visar att gapet mellan regionerna minskar.