ATP-touren överväger värmeregel efter utmaningar i Shanghai Masters

Extrema väderförhållanden sätter tennisprofilerna på prov i Shanghai

Stekande värme och extremt hög luftfuktighet har förvandlat Shanghai Masters till en fysisk prövning för tenniseliten. Under turneringens inledande omgångar har temperaturen nått upp till 30 grader även kvällstid, kombinerat med en luftfuktighet som konsekvent överstigit 80 procent.

Legendariske Novak Djokovic, med 24 Grand Slam-titlar på meritlistan, beskriver förhållandena som närmast omänskliga. ”Det är brutalt när luftfuktigheten ligger över 80 procent dag efter dag, särskilt för spelarna som tävlar under dagtid i värmen och solen. Då blir det ännu mer brutalt,” kommenterar den serbiske stjärnan.

Djokovic själv har avancerat till åttondelsfinal, men inte utan dramatik. Under sin match mot tyske Yannick Hanfmann tvingades han kasta upp, ett tydligt tecken på de extrema påfrestningar kroppen utsätts för under dessa förhållanden.

Regerande mästaren Jannik Sinner drabbades också av värmen när han i söndags blev tvungen att avbryta sin match i tredje omgången. Den italienska världsstjärnan plågades av kramper, ett vanligt symtom vid vätskeförlust och utmattning i hög värme.

Totalt har ytterligare sex spelare tvingats avbryta sina matcher på grund av sjukdom eller skador som kan kopplas till de tuffa väderförhållandena. Detta har väckt frågor kring spelarnas säkerhet och turneringsarrangörernas ansvar.

Situationen i Shanghai belyser en viktig skillnad i regelverken mellan olika delar av tennisvärlden. Vid Grand Slam-turneringarna och på damernas WTA-tour finns särskilda värmeregleringar som möjliggör uppskjutna matcher när väderförhållandena blir för extrema. På herrarnas ATP-tour, där Shanghai Masters ingår, saknas motsvarande skyddsregler.

Denna skillnad har blivit föremål för växande kritik från spelare och experter som menar att ATP:s avsaknad av formella värmeregleringar utsätter atleterna för onödiga hälsorisker. Värmeslag och allvarlig uttorkning kan få långtgående konsekvenser för spelarnas hälsa och karriärer.

Shanghai Masters, som är en av årets nio ATP Masters 1000-turneringar, har länge varit en viktig del av tenniskalendern och lockar världens bästa spelare. Turneringen, som spelas på hardcourt i Qizhong Forest Sports City Arena, är den enda Masters-turneringen i Asien och representerar en viktig marknad för internationell tennis.

De extrema väderförhållandena i Shanghai är inte unika. Klimatförändringarna har under senare år skapat allt tuffare förhållanden vid flera stora tennistävlingar globalt. Australian Open i Melbourne har upprepade gånger drabbats av extremvärmeböljor, vilket lett till att arrangörerna infört omfattande värmeregleringar och till och med byggt tak över flera av huvudarenorna.

Meteorologer i regionen rapporterar att den höga luftfuktigheten i Shanghai under oktober är vanlig, men att den nuvarande kombinationen av hög värme och extremt hög luftfuktighet är ovanlig även för årstiden. Luftfuktighet över 80 procent försvårar kroppens naturliga svalkningsprocess eftersom svetten inte kan avdunsta effektivt från huden.

Turneringsledningen för Shanghai Masters har vidtagit vissa åtgärder för att lindra effekterna, inklusive förlängda pauser och ökad tillgång till vätskeersättning och kylande faciliteter. Kritiker menar dock att dessa åtgärder är otillräckliga utan ett formellt regelverk.

Händelserna i Shanghai har återigen aktualiserat debatten om tenniskalenderns utformning och behovet av standardiserade säkerhetsregler för extrema väderförhållanden inom alla delar av professionell tennis. Flera spelarrepresentanter har nu uppmanat ATP att se över sina regler och anpassa dem till de standards som redan finns inom WTA och Grand Slam-turneringarna.