Att gå och cykla till jobbet kan leda till ett friskare hjärta

Den dagliga pendlingen kan ha större påverkan på din hjärthälsa än vad många tidigare trott. En ny svensk studie visar att personer som går eller cyklar till jobbet löper betydligt lägre risk att drabbas av åderförkalkning i hjärtats kärl jämfört med dem som kör bil.

”Det är ingen nyhet att fysisk aktivitet är bra för hjärt-kärlhälsan. Det som är anmärkningsvärt är att vardagsmotion gör så stor skillnad. Det handlar om små aktiviteter, men när man gör dem regelbundet har de en tydlig effekt,” säger Peter Edholm, forskare vid Högskolan i Halmstad och en av forskarna bakom studien.

Nästan 24 000 personer från olika delar av Sverige i åldrarna 50 till 64 år inkluderades i studien, som baseras på Hjärt-Lungfondens forskningsinitiativ SCAPIS. Deltagarna genomgick avancerade hjärtundersökningar och svarade på frågor om sina pendlingsvanor.

Resultaten var entydiga. För dem som gick eller cyklade till arbetet visade sig risken för åderförkalkning i hjärtats kärl vara betydligt lägre än för dem som körde bil. Studien observerade ett gradvist mönster där den tydligaste effekten fanns hos dem som promenerade eller cyklade dagligen.

Även kollektivtrafikresenärer visade minskad risk jämfört med bilförare, om än något svagare effekt. Detta tyder på att även de korta promenaderna till och från hållplatser kan ha positiva hälsoeffekter.

Under en del av studien togs även hänsyn till fritidsmotion, kost, sömn, rökning, fysisk aktivitet på arbetet och utbildningsnivå. ”Skillnaden kvarstod även efter att vi tagit hänsyn till dessa faktorer,” bekräftar forskarna.

Peter Edholm påpekar att kärlförträngningar accelererar med åldern, men att även unga människor kan drabbas. Det är därför fördelaktigt för alla åldersgrupper att motionera dagligen, om så bara i förebyggande syfte.

Studien, som publicerades i British Journal of Sports Medicine, kan inte svara på om det finns ett minimiavstånd för att pendling ska vara fördelaktig. Däremot visade resultaten att cykelpendelresenärer i genomsnitt pendlade 4 kilometer enkel väg, medan gångpendelresenärer pendlade 1,6 kilometer.

För många är bilen nödvändig för att ta sig till jobbet. Vad rekommenderas för dem som inte kan cykla, gå eller åka kollektivt?

”Parkera bilen en bit från arbetsplatsen och gå de sista två kilometrarna till exempel. Då får du kanske till och med en billigare parkeringsplats,” säger Peter Edholm.

Åderförkalkning, även kallad ateroskleros, innebär att fett under lång tid har ansamlats på insidan av blodkärlen, vilket gör det svårare för blodet att passera. Detta tillstånd kan leda till blodproppar som kan orsaka hjärt-kärlsjukdomar.

I början orsakar åderförkalkning inga symtom. Problem uppstår först när så mycket fett har ansamlats på samma ställe att blodkärlet har förträngts eller när en blodpropp har bildats. Då kan man drabbas av hjärtinfarkt, kärlkramp i hjärtat eller benen, stroke eller andra problem.

Enligt hälsovårdsportalen 1177 kan man minska risken för åderförkalkning genom att äta hälsosamt och vara fysiskt aktiv. Den nya studien bekräftar att även vardagliga aktiviteter som att gå eller cykla till jobbet kan ha betydande positiva effekter.

Forskningsresultaten kommer vid en tidpunkt då allt fler svenska kommuner investerar i cykelinfrastruktur och förbättrar förutsättningarna för aktiv transport. Från ett folkhälsoperspektiv kan sådana investeringar visa sig vara mycket kostnadseffektiva om de leder till minskad förekomst av hjärt-kärlsjukdomar, som är en av de vanligaste dödsorsakerna i Sverige.

SCAPIS-studien (Swedish CArdioPulmonary bioImage Study) är ett av Sveriges största forskningsprojekt inom hjärt-, kärl- och lungsjukdomar, och fortsätter att generera värdefull kunskap om hur vi kan förbättra folkhälsan genom relativt enkla livsstilsförändringar.