Att gå och cykla till jobbet kan leda till ett hälsosammare hjärta

En ny svensk studie visar att dagliga pendlingsvanor kan ha betydande effekter på hjärthälsan. Undersökningen, som omfattade nästan 24 000 svenskar i åldrarna 50 till 64 år, har funnit att personer som regelbundet går eller cyklar till arbetet löper mindre risk att utveckla åderförkalkning i hjärtats blodkärl jämfört med dem som kör bil.

”Det är ingen nyhet att fysisk aktivitet är bra för hjärt-kärlhälsan. Det som är anmärkningsvärt är att vardagsmotion gör så stor skillnad. Det handlar om små aktiviteter, men när du gör dem regelbundet har de en tydlig effekt,” säger Peter Edholm, forskare vid Högskolan i Halmstad och en av forskarna bakom studien.

Undersökningen bygger på Hjärt-Lungfondens forskningsinitiativ SCAPIS, där deltagarna genomgick avancerade hjärtundersökningar och besvarade frågor om sina pendlingsvanor. Resultaten visade ett tydligt samband mellan aktiv pendling och minskad risk för hjärt-kärlsjukdomar.

Studien observerade ett gradvist mönster i hälsoeffekterna. Den tydligaste positiva effekten kunde ses hos personer som gick eller cyklade dagligen. Även de som använde kollektivtrafik uppvisade en minskad risk jämfört med bilförare, men effekten var något svagare.

Forskarna tog hänsyn till flera faktorer som kan påverka hjärthälsan, såsom motion på fritiden, kost, sömn, rökning, fysisk aktivitet på arbetet och utbildningsnivå. ”Skillnaden kvarstod även efter att vi tagit hänsyn till dessa faktorer,” förklarar Edholm.

Åderförkalkning, eller förträngningar i blodkärlen, accelererar med åldern men kan påverka även yngre personer. Därför kan daglig motion vara fördelaktig för alla åldersgrupper, särskilt i förebyggande syfte.

I studien, som publicerats i British Journal of Sports Medicine, kunde man inte fastställa någon exakt minimisträcka för att pendlingen ska ge positiva hälsoeffekter. Däremot noterades att cyklister i genomsnitt pendlade 4 kilometer enkel väg, medan gående pendlade cirka 1,6 kilometer.

För många är bilen nödvändig för att ta sig till arbetet. För dessa personer har Peter Edholm ett konkret råd: ”Parkera bilen en bit från arbetet och gå de sista två kilometrarna, till exempel. Då kanske du till och med får en billigare parkeringsplats.”

Åderförkalkning innebär att fett under lång tid ansamlats på insidan av blodkärlen, vilket försvårar blodgenomströmningen. Detta kan leda till blodproppar som kan orsaka hjärt-kärlsjukdom. I tidiga stadier ger åderförkalkning inga symptom, utan problem uppstår först när tillräckligt mycket fett har ansamlats på samma ställe så att blodkärlet har förträngts, eller när en blodpropp har bildats. Då kan man drabbas av hjärtinfarkt, kärlkramp i hjärtat eller benen, stroke eller andra problem.

Studiens resultat tillför ytterligare bevis för betydelsen av vardagsmotion i kampen mot hjärt-kärlsjukdomar, som fortsätter att vara en av de vanligaste dödsorsakerna i Sverige och globalt. De enkla förändringar som studien föreslår, som att välja aktiva transportmedel istället för bil, kan ha långtgående effekter på folkhälsan.

Forskningen understryker också vikten av stadsplanering som främjar gång, cykling och användning av kollektivtrafik. När samhällen utformas för att uppmuntra fysisk aktivitet i vardagen kan det ge betydande hälsofördelar för befolkningen.

För individer som inte kan undvika bilkörning i sin dagliga pendling visar studien att även mindre förändringar, som att parkera längre från arbetsplatsen och gå den sista sträckan, kan vara värdefulla bidrag till hjärthälsan.

Enligt Hjärt-Lungfonden kan du minska risken för åderförkalkning genom att äta hälsosamt och vara fysiskt aktiv. Den nya studien ger konkreta bevis för hur enkla vardagsaktiviteter som att gå eller cykla till jobbet kan vara en del av en hälsosam livsstil.