I de spanska fotbollsmästarna FC Barcelonas semifinal i Supercupen mot Athletic Bilbao var det den unge svenske talangen Roony Bardghji som hamnade i strålkastarljuset. Medan den ordinarie stjärnan Lamine Yamal fick vila på bänken, fick Bardghji chansen från start på högeryttern och utnyttjade tillfället maximalt.

I den 34:e matchminuten visade Bardghji prov på sin tekniska förmåga när han elegant dribblande sig förbi flera motståndare innan han avlossade ett skott som Athletic-målvakten Unai Simón inte lyckades hantera. Målet betydde 3–0 till Barcelona, och den svenske tonåringen firade genom att springa till sidlinjen för att dela glädjen med tränaren Hansi Flick.

Detta var dock bara början på Bardghjis framträdande i den totala dominans som Barcelona uppvisade under matchen. Den 18-årige svensken stod också för två målgivande passningar till brasilianske Raphinha, varav den första resulterade i ett praktmål där Raphinha avslutade med ett skott som via ribban letade sig in i målet. Bardghjis insats avslutades när han blev utbytt i den 72:a minuten, efter en match som kraftigt stärker hans position i den katalanska storklubben.

Målet mot Athletic Bilbao var Bardghjis andra för Barcelona sedan han anslöt till klubben i somras. Hans tidigare fullträff kom i början av december när laget mötte Real Betis. Den unge svensken, som tidigare spelade för FC Köpenhamn, värvades som en framtidsinvestering men har på kort tid visat att han kan vara ett alternativ även i toppmatchen.

Barcelonas totala dominans resulterade i en övertygande 5–0-seger, vilket befäster lagets goda form under tränaren Hansi Flick. Tysken, som tog över efter Xavi inför säsongen, har framgångsrikt integrerat flera unga spelare i laget, däribland Bardghji.

Supercupen, som traditionellt spelats i Spanien, arrangeras numera i Saudiarabien som en del av landets satsning på att bli en större aktör inom internationell idrott. Turneringen, som spelas i Jeddah, har de senaste åren varit en del av Saudiarabiens ”Vision 2030” – ett omfattande program för att diversifiera landets ekonomi bort från oljeberoendet, där sportevenemang utgör en viktig komponent.

Den andra semifinalen spelas på torsdag mellan huvudstadsrivalerna Atlético Madrid och Real Madrid. Real, med Carlo Ancelotti som tränare och stjärnor som Jude Bellingham och Vinícius Júnior i laget, går in som favoriter mot Diego Simeones Atlético. Finalen avgörs på söndag.

För Bardghji innebär den starka insatsen i semifinalen att han troligen även får chansen i en eventuell final. Den svenske yttern, som föddes i Kuwait men flyttade till Sverige som barn, har på kort tid blivit ett av de mest spännande namnen i svensk fotboll. Hans utveckling följs noga av förbundskaptenen Jon Dahl Tomasson, som ser Bardghji som en potentiell nyckelspelare i det svenska landslaget framöver.

FC Barcelona, som under fjolåret vann La Liga men hade en besvikelse i Champions League, ser ut att ha hittat rätt under Flicks ledning. Klubbens ekonomiska problem har tvingat fram en strategi där man satsar på unga talanger istället för dyra etablerade stjärnor, något som hittills i säsongen visat sig vara framgångsrikt med spelare som Bardghji, Yamal och Pedri i framträdande roller.