Bill Gates ber om ursäkt för kopplingar till Jeffrey Epstein

Microsoft-grundaren Bill Gates har tagit på sig ansvaret och bett om ursäkt för sina kopplingar till den avlidne sexbrottslingen Jeffrey Epstein, rapporterar Wall Street Journal.

Under ett möte med anställda vid Gates stiftelse i tisdags erkände den välkända teknikprofilen sitt misstag. ”Det var ett enormt misstag att spendera tid med Epstein,” sa Gates enligt tidningen.

I samma uttalande förnekade Gates bestämt att han skulle ha deltagit i eller bevittnat något av Epsteins kriminella handlingar.

Relationen mellan Gates och Epstein har varit föremål för intensiv granskning sedan Epsteins gripande 2019 och hans efterföljande död i häktescellen samma år. Epstein anklagades för människohandel och sexuella övergrepp mot minderåriga.

Gates träffade Epstein vid flera tillfällen mellan 2011 och 2014, långt efter att Epstein hade erkänt sig skyldig till att ha utnyttjat en minderårig 2008. Enligt tidigare rapporter från New York Times diskuterade de två männen potentiella välgörenhetsprojekt och Gates besökte Epsteins hem i New York.

För Bill & Melinda Gates Foundation, en av världens största privata välgörenhetsorganisationer med fokus på global hälsa och utbildning, har grundarens koppling till Epstein varit en känslig fråga. Stiftelsen, som har delat ut tiotals miljarder dollar till olika projekt världen över, har arbetat för att distansera sig från kontroverserna kring Gates personliga relationer.

Enligt personer med insyn i stiftelsen var tisdagens möte ett försök att hantera personalens oro och frågor kring kontroversen. Gates har tidigare varit motvillig att i detalj diskutera sin relation med Epstein offentligt.

Erkännandet kommer i en tid när många mäktiga personer som hade kopplingar till Epstein har granskats noga. Flera framstående affärsmän, politiker och kungligheter har tvingats förklara sina relationer med den ökände finansmannen.

För Gates personligen har kontroversen kring Epstein kommit i en redan turbulent period. Hans skilsmässa från Melinda French Gates 2021 kopplades av vissa medier till hennes oro över hans kontakter med Epstein. Även om varken Bill eller Melinda har bekräftat dessa påståenden, har Melinda i intervjuer antytt att Epstein-kopplingen var en av flera faktorer som bidrog till äktenskapets upplösning.

Microsoft, företaget som Gates grundade 1975, har inte drabbats nämnvärt av kontroversen. Gates lämnade sin operativa roll i företaget 2008 och avgick från styrelsen 2020 för att fokusera på sitt filantropiska arbete.

Experter på kriskommunikation har noterat att Gates hanterat situationen genom att gradvis erkänna sitt misstag, samtidigt som han försökt begränsa diskussionen om detaljerna i relationen. Denna strategi har både kritiserats för sin brist på transparens och berömts för att vara pragmatisk under omständigheterna.

Gates förblir en inflytelserik röst inom teknologi, global hälsa och klimatfrågor, men Epstein-kopplingen har lämnat en fläck på hans annars väldigt positiva offentliga image. Hans filantropi, som inkluderar enorma donationer för att bekämpa sjukdomar som malaria och polio, har gjort honom till en central figur inom internationellt biståndsarbete.

Medan Gates verkar vilja lägga Epstein-kontroversen bakom sig, fortsätter efterdyningarna av Epsteins brott att påverka många av personerna i hans inflytelserika nätverk. Offren för Epsteins övergrepp har genom sina advokater konsekvent efterfrågat fullständig transparens från alla som hade kopplingar till honom.