Brett Ratner, regissör av Melania, förekommer i Epstein-dokument

Den amerikanska filmdirektören Brett Ratner har återigen kopplats till den dömda sexbrottslingen Jeffrey Epstein efter att nya fotografier kommit till allmänhetens kännedom. Bilderna visar Ratner med armen runt en ung kvinna, tillsammans med Epstein och ytterligare en kvinna i samma fotografi.

Detta är inte första gången som Ratners namn dyker upp i samband med Epstein-skandalen. Tidigare offentliggjorda dokument har visat Ratner i sällskap med andra kontroversiella personer kopplade till Epstein-fallet, däribland den franske modellagenten Jean-Luc Brunel.

Brunel, som var en nära medarbetare till Epstein, påträffades död i sin fängelsecell 2022. Vid tidpunkten för sin död hade han suttit frihetsberövad i ungefär ett år, misstänkt för våldtäkt och människohandel med minderåriga för sexuell exploatering.

Epstein-skandalen har under de senaste åren fortsatt att skaka om den amerikanska eliten, där allt fler personer från underhållningsindustrin, finansvärlden och politiken dragits in i kontroversen. Nya dokument och bevis fortsätter att komma fram, vilket kastar ljus över Epsteins omfattande nätverk.

Brett Ratner, känd för att ha regisserat filmer som ”Rush Hour”-serien och ”X-Men: The Last Stand”, har tidigare mött egna anklagelser om sexuella trakasserier. Under 2017, i kölvattnet av #MeToo-rörelsen, anklagades Ratner av flera kvinnor för sexuella övergrepp och trakasserier, något han själv har förnekat.

Kopplingar till Epstein har blivit särskilt belastande för offentliga personer sedan det uppdagats hur omfattande hans nätverk var och hur många inflytelserika personer som umgicks med honom, även efter hans första dom för sexualbrott 2008. Epstein själv dog i häktet 2019 i väntan på rättegång för människohandel och andra sexualbrott.

Jean-Luc Brunel, vars död i fängelset också väckte många frågor, drev modellagenturer i både USA och Frankrike. Han anklagades för att ha rekryterat unga kvinnor till Epsteins nätverk under förespegling att de skulle få modelljobb. Flera av dessa kvinnor var minderåriga.

För många offer i Epstein-härvan har offentliggörandet av sådana fotografier och dokument varit betydelsefulla i sökandet efter rättvisa och erkännande. Virginia Giuffre, ett av de mest kända offren, har varit drivande i att få dokument och bevis offentliggjorda för att visa på omfattningen av Epsteins nätverk.

Franska åklagarmyndigheten öppnade 2019 en utredning mot Brunel efter att flera franska kvinnor trätt fram med anklagelser mot honom. Detta ledde till hans gripande 2020. Även efter hans död fortsätter utredningar kring hans verksamhet och kopplingar till Epstein.

Det faktum att nya bilder och information fortsätter att komma fram flera år efter Epsteins död visar på fallets komplexitet och hur många lösa trådar som fortfarande finns. För myndigheterna i flera länder fortsätter arbetet med att kartlägga nätverket och eventuella övergrepp som begåtts.

Experter på människohandel påpekar att Epstein-fallet har varit viktigt för att synliggöra hur sexuell exploatering kan fortgå i välbärgade kretsar, ofta skyddade av pengar, makt och inflytande. Samtidigt har det väckt frågor om rättsväsendets förmåga att hantera fall där de anklagade har omfattande resurser.

Nya avslöjanden kommer sannolikt att fortsätta dyka upp allteftersom fler dokument frigörs och fler vittnen träder fram. För personer som Ratner, vars namn nu återigen kopplas till Epstein, betyder det fortsatt granskning av deras tidigare relationer och umgängeskretsar.