På måndagen offentliggjordes en utredning gällande ett allvarligt fall av försenad cancerdiagnos inom Region Västerbotten, som nu anmälts till Inspektionen för vård och omsorg (IVO) för vidare granskning.

Enligt regionens pressmeddelande sökte en multisjuk patient upprepade gånger vård för urinvägsbesvär. Symtomen bedömdes av sjukvårdspersonalen som återkommande urinvägsinfektioner, varpå patienten ordinerades behandling för detta tillstånd.

Den interna utredningen visar att patienten fick återvända till vården flera gånger med fortsatta besvär innan den korrekta diagnosen ställdes. När cancern väl upptäcktes hade sjukdomen hunnit fortskrida så långt att kurativ behandling inte längre var möjlig. Patienten avled efter en period av palliativ vård.

”Vi har identifierat allvarliga brister i den kliniska bedömningen och undersökningen av patienten, vilket orsakade en avgörande försening av både diagnos och behandling,” skriver Region Västerbotten i sitt uttalande.

Händelsen belyser en problematik som uppmärksammats i flera regioner – svårigheten att korrekt diagnostisera cancer hos patienter med flera samtidiga sjukdomar. Multisjuka patienter har ofta komplexa symtombilder där cancersignaler kan maskeras eller misstolkas som mindre allvarliga tillstånd.

Statistik från Socialstyrelsen visar att tidig upptäckt är avgörande för överlevnaden vid de flesta cancerformer. Exempelvis är femårsöverlevnaden vid urinblåsecancer, en av de vanligare cancerformerna i urinvägarna, över 80 procent om den upptäcks tidigt men sjunker dramatiskt vid sen upptäckt.

Region Västerbotten har nu inlett ett arbete med att se över sina rutiner för uppföljning av patienter med återkommande urinvägsbesvär. Detta inkluderar tydligare riktlinjer för när vidare utredning med bilddiagnostik och specialistremiss ska övervägas.

”Vi ser mycket allvarligt på det inträffade och har redan påbörjat åtgärder för att förhindra liknande händelser i framtiden,” säger regionens chefläkare, som leder det interna förbättringsarbetet.

IVO kommer nu att granska händelsen för att avgöra om sjukvården brustit i sitt ansvar på ett sätt som strider mot patientsäkerhetslagen. Myndigheten kan komma att rikta kritik mot regionen eller kräva ytterligare åtgärder för att förbättra patientsäkerheten.

Detta fall är inte unikt. Förra året rapporterade Sveriges Kommuner och Regioner (SKR) en ökning av lex Maria-anmälningar relaterade till försenade cancerdiagnoser. Särskilt utsatta är just multisjuka patienter och patienter med diffusa symtom.

Patientnämnden i Västerbotten har under de senaste åren sett en ökning av klagomål som rör diagnosförseningar. Under 2022 registrerades närmare 40 ärenden där patienter eller anhöriga ansett att cancerdiagnoser försenats på grund av brister i vården.

Cancerfonden har länge förespråkat förbättrade rutiner för tidig upptäckt av cancer inom primärvården. Organisationen pekar på vikten av att läkare får tillräcklig tid för varje patient och att det finns tydliga rutiner för uppföljning av patienter med återkommande besvär.

”Det behövs både ökad kunskap och bättre system för att fånga upp patienter med oklar sjukdomsbild,” säger en talesperson från Cancerfonden i en kommentar till liknande fall.

Region Västerbotten uppger att de kommer att återkomma med en mer detaljerad åtgärdsplan efter att IVO:s granskning är klar. Planen kommer att inkludera både utbildningsinsatser för vårdpersonal och förbättrade rutiner för remittering till specialistvård.

Anhöriga till den avlidna patienten har informerats om utredningen och erbjudits stödsamtal. De har också, enligt regionens pressmeddelande, fått en fullständig redogörelse för de brister som identifierats i vården av deras närstående.