Därför är Nations League avgörande för Sveriges EM 2028-hopp

Sverige står inför en viktig höst i landslagsfotbollen. En framgångsrik insats i Nations League kan ta Sverige tillbaka till A-divisionen – och samtidigt vara avgörande för chanserna att nå EM 2028 i Storbritannien och Irland.

Nations League har sedan starten 2018 etablerat sig som en av de mest betydelsefulla tävlingarna för Europas landslag. Formatet, som bygger på fyra divisioner – A, B, C och D – med upp- och nedflyttning, har gett landslagen tävlingsmatcher på jämn nivå året om och ersatt många av de gamla vänskapsmatcherna. Men turneringens verkliga tyngd ligger i kopplingen till EM- och VM-kvalen. Resultaten styr seedningen i lottningarna, och de bäst placerade lagen som inte tar sig vidare direkt får en andra chans genom playoff.

För Sveriges del har vägen framåt varit krokig. Landslaget inledde Nations Leagues historia i B-divisionen, men avancerade snabbt till A-divisionen. Där blev vistelsen kortvarig. Efter en tung grupp med bland andra Portugal och Frankrike var Sverige tillbaka i B-divisionen igen. Den efterföljande säsongen blev ännu värre: Sverige slutade sist i sin B-grupp och föll för första gången ner i C-divisionen – den lägsta nivån sedan turneringen infördes.

För ett landslag som nådde kvartsfinal i VM 2018, och som under flera decennier har räknat sig till den europeiska medeltoppen, var det en markering av hur långt man hade fallit. Samtidigt blev beskedet en väckarklocka. Något behövde förändras i svensk landslagsfotboll – inte bara när det gäller resultaten, utan också kring lagets identitet och ledarskap.

Förra säsongen visade att förändringen var på väg. Sverige vann sin C-grupp övertygande och tog sig tillbaka till B-divisionen. Segern byggde på ett tryggare försvarsspel och en effektivare offensiv, och gav laget en efterlängtad känsla av framgång. Nästa steg är nu att vinna även B-gruppen – vilket skulle innebära direkt avancemang till A-divisionen.

I B-divisionen väntar motstånd som befinner sig i en liknande sits som Sverige – lag som har kvalitet, men som av olika anledningar inte har lyckats ta steget upp. Många av dem har spelare i Europas stora ligor och är fullt kapabla att slå vilket motstånd som helst på en bra dag. Det gör B-divisionen till en jämn och oförutsägbar turnering, där marginalerna kan bli avgörande.

Att ta sig tillbaka till A-divisionen handlar inte enbart om prestige. Det skulle ge Sverige regelbundna matcher mot Europas allra bästa lag – något som är ovärderligt för spelare och ledare. För ett landslag mitt i en generationsväxling är det det snabbaste sättet att höja nivån. Dessutom skulle det skicka en tydlig signal om att Sverige är på väg tillbaka på allvar.

Men den största vinsten med en stark Nations League-säsong kan vara vägen till EM 2028. Kopplingen till kvalet är dubbel. Dels förbättrar en bra placering Sveriges seedning inför EM-kvalet, vilket minskar risken att hamna i en tuff kvalgrupp med flera topprankade nationer. Dels ger turneringen en reservväg: de lag som inte tar sig vidare direkt kan få playoff-platser baserade på sina Nations League-resultat.

För ett landslag som under de senaste åren har haft svårt att stå upp i avgörande matcher har den extra säkerheten ett stort värde. Sverige har bränt flera kval genom åren, och att ha en andra väg till mästerskapet kan vara skillnaden mellan succé och besvikelse. EM 2028 avgörs dessutom i ett närområde – med matcher på bland annat Wembley i London och Hampden Park i Glasgow – vilket gör turneringen extra lockande för svenska spelare, ledare och supportrar.

Svensk fotboll befinner sig i en ombyggnadsfas. Intresset för landslaget är fortsatt stort, men frånvaron från mästerskap har satt spår. Flera nyckelspelare har slutat eller passerat sina bästa år, och en ny generation har tagit vid med blandade resultat. För svensk fotbolls utveckling – både på elitnivå och gräsrotsnivå – är ett lyckat kval till EM 2028 viktigt. Ett mästerskap skulle ge energi till hela rörelsen och stärka landslagets ställning under lång tid framöver.

Därför är Nations League just nu mer än en turnering. För Sverige är den en språngbräda tillbaka till där landslaget vill vara. Vägen går via B-divisionen, genom motstånd som blir tuffare för varje steg. Men läget är bättre än på länge: laget har momentum, en tydlig målsättning och en konkret väg framåt. Nu gäller det att ta vara på chansen – för A-divisionen, för EM 2028 och för framtiden.