Internet i Iran öppnas via Starlink trots regimens blockad

Sedan i torsdags har Iran upplevt en nästan total blockad av telefon- och internettjänster. Men nu rapporterar flera källor att Starlinks satelliter har börjat erbjuda fri internetanslutning i landet, vilket ger invånarna en möjlighet att kringgå regimens hårda begränsningar.

Ahmad Ahmadian, chef för den amerikanska gruppen Holistic Resilience som arbetar med att ge iranier fri tillgång till internet, var först med att bekräfta nyheten. Informationen har sedan styrkts av Amir Rashidi, chef för den amerikanska människorättsorganisationen Miaan Group, samt av en anonym källa med kopplingar till Starlink.

Den iranska regimens blockad är ett av de mest omfattande försöken att isolera befolkningen digitalt på senare tid. Enligt nyhetsbyrån AFP har regimen vid flera tillfällen även stört kontakten med satelliter – något som beskrivs som första gången detta sker i fredstid.

För att ansluta till Starlinks satelliter krävs särskilda terminaler, vilka är förbjudna i Iran. Det råder delade meningar om hur många sådana terminaler som faktiskt finns i landet. Vissa rapporter tyder på att antalet är begränsat, men Ahmadian hävdar att över 50 000 terminaler har smugglats in i landet.

SpaceX, rymdföretaget som äger Starlink och som grundades av Elon Musk, har hittills inte kommenterat uppgifterna som Bloomberg rapporterat om.

Utvecklingen kommer i ett kritiskt läge för yttrandefriheten i Iran. De senaste årens protester, särskilt efter Mahsa Aminis död 2022, har lett till hårda motåtgärder från regimens sida. Internetblockader har blivit ett allt vanligare verktyg för att begränsa informationsspridning och förhindra att demonstranter organiserar sig.

Experter på digital säkerhet pekar på att detta är en del av en global trend där auktoritära regimer försöker kontrollera informationsflödet. Iran har länge haft ett komplext system för internetcensur, känt som ”den iranska brandväggen”, men den nuvarande blockaden representerar en betydande upptrappning.

Användningen av satellit-internet som Starlink representerar ett teknologiskt motmedel som kan vara svårt för regimer att motverka. Till skillnad från traditionell internetinfrastruktur som går via kablar och mobilmaster, kräver satellit-internet endast en terminal med direkt sikt mot himlen.

Tekniken har tidigare använts i konfliktdrabbade områden som Ukraina, där Starlink spelade en avgörande roll för att upprätthålla kommunikationen efter Rysslands invasion 2022.

För den iranska befolkningen kan tillgången till fri internetanslutning via Starlink innebära en livlina till omvärlden och ett sätt att dela information om situationen i landet när traditionella kommunikationskanaler är stängda.

Frågan om hur regimen kommer att reagera på denna utveckling kvarstår. Experter varnar för att myndigheterna kan intensifiera sina ansträngningar att spåra och beslagta Starlink-terminaler eller implementera mer sofistikerade metoder för att störa satellitsignaler.

Den iranska regimens förmåga att blockera kommunikation representerar ett växande hot mot mänskliga rättigheter i den digitala tidsåldern. FN och internationella människorättsorganisationer har upprepade gånger fördömt internetblockader som en kränkning av grundläggande rättigheter, särskilt yttrandefrihet och rätten till information.

Medan tekniska lösningar som Starlink erbjuder ett visst hopp, understryker situationen i Iran de komplexa utmaningarna med att säkerställa digitala rättigheter i länder med auktoritära regimer.