Sveriges Bella och Smilla firar gemensamt landslagsspel

Det är en sällsynt förmån att få representera sitt lands fotbollslandslag. Att göra det sida vid sida med sin barndomsvän är ännu mer unikt, något som Bella Andersson och Smilla Holmberg nyligen fick uppleva när de tillsammans spelade i Sveriges VM-kvalmatch mot Italien.

De 19-åriga vännerna har delat en fotbollsresa som sträcker sig långt tillbaka i tiden. De växte upp tillsammans, gick på samma gymnasium och har spelat sida vid sida i både Hammarby och diverse ungdomslandslag. Nu har de även tillsammans vunnit en A-landskamp.

”Det är helt galet, vi har spelat med varandra så länge och känt varandra så länge. Att vara här tillsammans och spela bredvid varandra känns som en dröm som blivit verklighet,” säger Andersson efter matchen.

För Holmberg var det hennes tionde framträdande i seniorlandslaget, medan Andersson gjorde sin landslagsdebut i tisdagens kvalmatch. Trots att nerverna fanns där syntes det inte på planen.

Anderssons insats som mittback bredvid 22-åriga Elma Junttila Nelhage var närmast felfri. I slutminuterna räddade hon även ett italienskt kvitteringsmål genom att nicka bort bollen på mållinjen. Direkt efter slutsignalen vände hon sig mot Sveriges högerback – sin bästa vän Holmberg – och lät känslorna flöda fritt.

”Det är det sjukaste jag någonsin gjort, tror jag. Det är helt overkligt. Det är den bästa tisdagen i mitt liv. Jag bara tittade på Smilla och började gråta,” berättar Andersson.

Med darrig röst förklarar Smilla Holmberg vad det betyder att dela denna upplevelse med Bella Andersson.

”Det är så svårt att sätta ord på. Bella har varit min bästa vän så länge jag kan minnas. Jag skulle inte vara här utan henne,” säger Holmberg.

Idag spelar de två Hammarbyfostrade spelarna i olika länder. Holmberg spelar för Arsenal i England medan Andersson representerar Real Madrid i Spanien. Enligt Holmberg var detta faktiskt första gången de spelade på positioner direkt intill varandra på planen.

”Det var mycket känslor, mycket nerver innan. Vi har känt varandra sedan barndomen och genom alla landslag. Vi kunde aldrig drömma om att göra något större än detta,” säger Holmberg.

Även tillfälliga förbundskaptenen Johanna Almgren, som ledde laget från sidlinjen medan Tony Gustavsson var avstängd och satt på läktaren, var mycket nöjd med de unga spelarnas insatser.

”Bella gör en mycket fin debut. Och hela backlinjen, med Smilla och ungdomarna, är en fin kombination idag. Det finns mycket spänning i den första matchen. Att bara gå in och vara sig själv, hon visar mod,” säger Almgren.

Matchen markerar ett viktigt steg för det svenska landslaget i VM-kvalet, men för de två barndomsvännerna representerar den något ännu större – ett bevis på hur långt de kommit tillsammans och ett ögonblick de kommer att minnas resten av livet.

Framträdandet visar också på den lovande framtiden för svensk damfotboll, där unga talanger som Andersson och Holmberg nu tar steget upp och levererar på högsta internationella nivå. Att de dessutom redan spelar i två av Europas största klubbar – Arsenal och Real Madrid – vid endast 19 års ålder tyder på att de har en lysande framtid framför sig, både på klubb- och landslagsnivå.

Svenska Fotbollförbundet har under senare år lagt stort fokus på talangutveckling, något som nu börjar bära frukt när fler unga spelare tar plats i seniorlandslaget och levererar starka prestationer mot toppnationer som Italien.