Dödssiffran stiger till 38 i Madagaskar efter cyklon

Minst 38 människor har omkommit till följd av den kraftiga cyklonen som drabbade Madagaskar i tisdags. Naturkatastrofen har orsakat omfattande förödelse när den slog till mot landets näst största stad, Toamasina, belägen vid öns östkust.

Enligt preliminära rapporter från landets myndigheter har omkring 12 000 människor tvingats fly från sina hem. Madagaskars president Michael Randrianirina beskriver situationen som katastrofal och uppger att tre fjärdedelar av Toamasina har förstörts i stormen.

Cyklonen förde med sig kraftiga vindar som har slitit upp träd med rötterna och totalförstört både bostadshus och offentliga byggnader. Räddningsarbetet pågår under svåra förhållanden då många vägar är blockerade och kommunikationen har brutits på flera platser.

Toamasina, som också är känd som Tamatave, är en viktig hamnstad med cirka 300 000 invånare och fungerar som ett centralt nav för landets export av jordbruksprodukter och mineraler. Staden är särskilt betydelsefull för Madagaskars ekonomi eftersom den hanterar en stor del av landets vanilj- och kryddexport.

Meteorologer har länge varnat för att Madagaskar, som ligger i Indiska oceanen utanför Afrikas östkust, blir alltmer utsatt för extrema väderfenomen till följd av klimatförändringarna. Ön drabbas regelbundet av cykloner, men intensiteten i stormarna har ökat under de senaste åren.

”Detta är en av de värsta naturkatastroferna som drabbat vår östkust på många år,” säger Jean-Claude Rabejaona, talesperson för landets katastrofmyndighet. ”Vi arbetar dygnet runt för att nå fram till isolerade byar där situationen fortfarande är oklar.”

Madagaskar är redan hårt pressat av svåra ekonomiska utmaningar och återkommande torrperioder i landets södra delar. Landet rankas som ett av världens fattigaste och har begränsade resurser att hantera naturkatastrofer av denna omfattning.

Internationella hjälporganisationer har börjat mobilisera insatser. Röda Korset har skickat personal till de värst drabbade områdena och FN:s katastrofhjälp förbereder nu leveranser av förnödenheter.

”De mest akuta behoven just nu är rent vatten, mat, mediciner och tillfälliga bostäder för de tusentals människor som förlorat sina hem,” säger Marie Dufour vid Röda Korsets internationella kommitté.

Lokala sjukhus rapporterar om överfulla akutmottagningar och brist på medicinska förnödenheter. Särskilt oroande är risken för vattenburna sjukdomar som kolera, då många vattenkällor har förorenats av översvämningarna som följde i cyklonens spår.

Madagaskars regering har utlyst nationellt nödläge och begärt internationell hjälp för att hantera krisen. President Randrianirina har också meddelat att en kriskommission bildats för att samordna hjälpinsatserna och påbörja återuppbyggnaden så snart vädret tillåter.

”Vi kommer att behöva omfattande internationellt stöd för att återuppbygga Toamasina,” säger finansminister Andry Rajoelina. ”Stadens hamnanläggningar är svårt skadade, vilket kommer att påverka hela landets handel och ekonomi under lång tid framöver.”

Experter varnar för att de långsiktiga konsekvenserna kan bli allvarliga för Madagaskars redan ansträngda ekonomi. Vaniljproduktionen, som utgör en viktig exportvara, har drabbats hårt av förstörelsen och många småskaliga bönder har förlorat både skördar och mark.

Meteorologiska myndigheter följer nu noggrant utvecklingen då ytterligare regn väntas i området under kommande dagar, vilket kan försvåra räddningsarbetet och orsaka fler jordskred i de bergiga regionerna.