Svenskan Jessica Meir på väg till rymden igen

Sedan den 30 januari har Jessica Meir befunnit sig i obligatorisk karantän i väntan på sin andra rymdmission – denna gång som befälhavare.

Uppdraget leds av NASA i samarbete med SpaceX. Under åtta månader kommer de fyra astronauterna att genomföra experiment på den internationella rymdstationen (ISS).

”En stor del handlar om människokroppen och hur den fungerar i rymden och i viktlöshet,” säger Kristine Dannenberg, som är ansvarig för utforskning och tillgång till rymden.

Dannenberg påpekar att informationen som samlas in på rymdstationen bland annat kommer att användas för resor till månen eller Mars. Dessa experiment är avgörande för att förstå hur människokroppen reagerar under längre perioder i rymden, vilket blir allt viktigare när internationella rymdorganisationer planerar för mer långvariga uppdrag bortom jordens omloppsbana.

Resan kommer dock med blandade känslor. Till skillnad från den första resan har Jessica Meir nu familj. I rymdmyndighetens pressmeddelande nämner hon att hon hoppas att hennes treåriga dotter kan se sig själv som en del av äventyret.

”Jag kan bara hoppas att hon förstår värdet av våra ansträngningar och vårt bidrag till vetenskap och utforskning när hon blir äldre,” säger hon.

Att Jessica Meir har blivit mamma i samband med detta sänder ett viktigt budskap, menar Kristine Dannenberg.

”Hon är en förebild för alla unga flickor. Hon visar att man kan följa sina drömmar och ändå ha en familj – att det inte finns några begränsningar,” säger hon.

Jessica Meir var inte bara den första svenska kvinnan i rymden. År 2019 genomförde hon och astronauten Christina Koch den första helt kvinnliga rymdpromenaden, ett historiskt ögonblick för kvinnor inom rymdindustrin. Händelsen markerade en milstolpe i en sektor som länge dominerats av män.

Under den kommande resan vill teamet också samla material för utbildningsändamål för att visa unga människor hur livet på en rymdstation ser ut. Detta initiativ är en del av ett större försök att öka intresset för STEM-ämnen (Science, Technology, Engineering, Mathematics) bland ungdomar.

”Det är viktigt att inspirera unga människor och uppmuntra dem att välja naturvetenskap och teknik,” säger Kristine Dannenberg.

Denna typ av utåtriktad verksamhet har visat sig vara effektiv för att locka nya talanger till rymdindustrin, något som är avgörande för framtida uppdrag och innovationer. Studier visar att barn som exponeras för rymdvetenskap i tidig ålder ofta utvecklar ett livslångt intresse för naturvetenskap.

Jessica Meir, som bor i USA och vars mor kommer från Västerås, kommer att vara befälhavare för NASA:s SpaceX-expedition Crew-12 under resan. Med på resan är Jack Hathaway (USA) som pilot, Sophie Adenot (Frankrike) som specialist och Andrey Fedyaev (Ryssland) som specialist.

Teamets sammansättning speglar den internationella karaktären av modern rymdutforskning, där samarbete över nationsgränser har blivit allt viktigare. Trots geopolitiska spänningar på jorden fortsätter rymdprogrammen att fungera som en bro mellan nationer, där vetenskap och upptäckter prioriteras över politik.

Raketen kommer att lyfta tidigast på fredagen den 13 februari klockan 11:15 svensk tid. Uppskjutningen kommer att övervakas noga av både NASA och SpaceX, som tillsammans har genomfört flera framgångsrika bemannade uppdrag till ISS sedan deras samarbete intensifierades 2020.

Detta uppdrag markerar ytterligare ett steg i den växande kommersialiseringen av rymden, där privata företag som SpaceX spelar en allt större roll i att transportera astronauter och förnödenheter till rymdstationen. Denna trend förväntas fortsätta och expandera under de kommande åren, med planer på både turism och forskningsprojekt i omloppsbana.

För Jessica Meir representerar detta uppdrag inte bara en personlig milstolpe som befälhavare, utan också en fortsättning på Sveriges bidrag till internationell rymdutforskning – en tradition som sträcker sig från Christer Fuglesang till dagens astronauter och forskare.