Den 26 juni 1975 utspelade sig en tragisk händelse i Pine Ridge-reservatet i South Dakota, USA, som kom att prägla livet för urfolksaktivisten Leonard Peltier. Två FBI-agenter, Ronald Arthur Williams och Jack Ross Coler, förföljde en bil i reservatet, varpå en skottlossning utbröt. Båda agenterna hittades döda med skottskador i huvudet. Peltier dömdes senare, trots att han nekade till brottet, till dubbla livstidsstraff för morden. Rättegången har dock omgärdats av kontroverser och kritik. Det enda vittnet som pekade ut Peltier tog senare tillbaka sitt vittnesmål och hävdade att hon hade pressats av FBI.
Nu, nästan 50 år senare, sitter den 79-årige Leonard Peltier fortfarande fängslad. Genom åren har en mängd människorättsorganisationer och kända musiker engagerat sig i hans fall och krävt hans frigivning. Hoppet om benådning från president Biden innan maktskiftet till Donald Trump väcktes, men förblev ouppfyllt. Peltiers situation har återigen hamnat i rampljuset genom den nya dokumentärfilmen ”Free Leonard Peltier”, regisserad av Emmy-vinnaren Jesse Short Bull. Filmen hade premiär på Sundance Film Festival och skildrar Peltiers liv, hans aktivism och den ödesdigra skottlossningen. Short Bull hoppas att filmen, oavsett Bidens agerande, ska bidra till att Peltier får upprättelse.
”Free Leonard Peltier” berättar inte bara om Peltiers liv och den tragiska händelsen i Pine Ridge, utan också om en ny generation urfolksaktivister som kämpar för hans frigivning. Filmen väver samman intervjuer med arkivmaterial och Peltiers egen röst, vilket ger en mer nyanserad bild av fallet. Regissören Jesse Short Bull betonar vikten av att balansera den enorma mängden information och ge en rättvis representation av händelserna. Han ser filmen som en del av en större rörelse för att uppnå rättvisa för Leonard Peltier.
Samtidigt står FBI fast vid sin uppfattning att Peltier är skyldig. De har konsekvent motsatt sig alla försök att få honom frigiven. FBI-chefen Christopher A. Wray hänvisar till tidigare domstolsbeslut där Peltiers argument avfärdats och menar att domen måste stå fast. Detta trots den omfattande kritik som riktats mot rättegången och de tvivel som rests kring bevisningen. Konflikten mellan FBI:s ståndpunkt och de som kämpar för Peltiers frigivning fortsätter, och filmen ”Free Leonard Peltier” bidrar till att hålla debatten levande.
Filmen ger en unik inblick i Leonard Peltiers liv, från hans uppväxt och engagemang i aktivism till den skottlossning som förändrade hans liv för alltid. Den skildrar också den långa kampen för hans frigivning och den kontrovers som omgett fallet. Genom att kombinera arkivmaterial, intervjuer och Peltiers egen röst, ger filmen en mångfacetterad bild av händelserna och de inblandade personerna.
”Free Leonard Peltier” är mer än bara en dokumentärfilm; den är ett kraftfullt vittnesmål om en människas kamp för rättvisa och en symbol för den pågående kampen för urfolks rättigheter. Filmen ger en röst åt de som länge kämpat för Peltiers frigivning och lyfter fram de komplexa frågor som omger fallet. Oavsett utgången av Peltiers juridiska kamp, kommer filmen att fortsätta att väcka debatt och inspirera till reflektion över rättvisa och mänskliga rättigheter.
