Elanga visar stark form i Champions League-match mot Union Saint-Gilloise

Efter en period av kritik och bänktid visade Anthony Elanga upp sin potential när han fick chansen i Newcastle Uniteds Champions League-match mot belgiska Union Saint-Gilloise. Den 23-årige svenska yttern, som på senare tid mött hård kritik för sina insatser, spelade från start på Constant Vanden Stock Stadium i Bryssel och gjorde ett starkt intryck.

Elanga var instrumentell i Newcastles första mål när hans precisa inlägg från högerkanten tvingade fram ett självmål från hemmalaget. Den svenske landslagsspelaren fortsatte att vara ett hot under hela matchen och fixade även den straff som Anthony Gordon säkert förvaltade till 2-0 strax före halvtidsvilan.

Efter 72 minuters spel blev Elanga utbytt och fick en uppskattande klapp på axeln av manager Eddie Howe – ett tydligt tecken på att tränaren var nöjd med insatsen. Denna match kan mycket väl markera en vändpunkt för Elanga, som kämpat för att behålla sin plats i startelvan sedan flytten från Manchester United till Newcastle.

På annan plats i Champions League hade Jordan Larsson en tyngre kväll när FC Köpenhamn föll med 0-2 borta mot Qarabağ i Baku. Den svenske anfallaren, son till legendaren Henrik Larsson, spelade från start men kunde inte förhindra förlusten trots en lovande nickchans till kvittering halvvägs in i andra halvlek.

Larsson, som anslöt till den danska klubben tidigare i år, fortsätter att kämpa för att etablera sig som en pålitlig målskytt på den europeiska scenen. Förlusten mot Qarabağ placerar FC Köpenhamn i en svår position i gruppspelet, där varje poäng är värdefull i kampen om att avancera till slutspelet.

Kvällen innehöll även flera andra svenska inslag i Europas främsta klubblagsturneringen. Viktor Gyökeres, som gjort succé i Sporting Lissabon med sin målform, fanns med i startelvan mot Arsenal. Den tidigare Malmö FF-spelaren har imponerat stort i den portugisiska ligan och får nu visa upp sina färdigheter mot Premier League-motstånd.

Daniel Svensson, den unge talangen som tagit klivet från Nordsjälland till Borussia Dortmund, fick även han chansen från start när den tyska klubben tog sig an en tuff Champions League-motståndare. Svenssons snabba utveckling har varit imponerande och han börjar nu etablera sig som en spelare att räkna med även på den europeiska storscenen.

En annan svensk som fick uppmärksamhet under kvällen var Roony Bardghji. Den unga FC Köpenhamn-stjärnan, som tidigare under dagen fick beskedet att han tagits ut i Jon Dahl Tomassons VM-kvallandslag, fick nöja sig med en plats på bänken när Barcelona mötte regerande Champions League-mästarna Paris Saint-Germain på hemmaplan.

Bardghjis uttagning till landslaget representerar ett betydande steg i den 18-årige offensiva mittfältarens karriär. Efter att ha slagit igenom med FCK och gjort matchavgörande mål i Champions League tidigare i karriären, kommer han nu få chansen att representera Sverige i de viktiga VM-kvalmatcherna.

Champions League-kvällen illustrerar tydligt den svenska fotbollens ökande närvaro på den europeiska toppnivån. Med flera unga svenska spelare som får chansen i prestigefyllda europeiska klubbar, ser framtiden ljus ut för det svenska landslaget, som nu går in i en ny era under Jon Dahl Tomassons ledning.

För Anthony Elanga kan denna Champions League-match betyda en vändpunkt. Efter en period av kritik och tvivel har han nu visat att han kan leverera när det gäller som mest, i en av fotbollens mest prestigefyllda turneringar. Frågan är om detta kommer att räcka för att säkra en mer permanent plats i Newcastles startelva framöver.