ELN utlyser vapenvila inför Colombias val

Gerillagruppen ELN (Nationella befrielsearmén) har tillkännagivit en ensidig vapenvila inför de kommande valen i Colombia. I ett uttalande förklarar rebellgruppen att det är viktigt att befolkningen kan rösta ”i frihet”, även om de inte specificerar exakt när vapenvilan ska träda i kraft.

Tillkännagivandet kommer vid en tidpunkt då Colombia upplever ökad politisk våldsamhet. Under de senaste månaderna har flera incidenter rapporterats där politiker hotats eller utsatts för direkta angrepp, vilket har skapat en spänd atmosfär inför de stundande valen.

Ett uppmärksammat fall är senatorn Aida Quilcué, som kidnappades tidigare i februari. Hon frigavs visserligen efter några timmar, men händelsen belyser den osäkra situationen för politiker i landet. Ännu allvarligare var attentatet mot presidentkandidaten Miguel Uribe, som sköts under ett tal i huvudstaden Bogotá i somras och senare avled till följd av sina skador.

Colombia står inför två viktiga val under våren: parlamentsval den 8 mars och presidentval den 31 maj. Dessa val anses avgörande för landets framtida politiska inriktning och fredsprocess.

President Gustavo Petro, som själv är landets första vänsterorienterade president, avbröt fredsförhandlingarna med ELN förra året efter en våg av våld och attacker i de nordöstra delarna av Colombia. Petros regering hade initialt visat stor vilja att återuppta dialog med väpnade grupper i landet, men de upprepade våldshandlingarna har försvårat fredsprocessen.

ELN är Colombias största kvarvarande gerilla efter att FARC-gerillan demobiliserades genom ett fredsavtal 2016. Gruppen har varit aktiv sedan 1960-talet och har historiskt sett starka fästen i områden som Arauca, Norte de Santander och Chocó. De finansierar sin verksamhet främst genom utpressning, kidnappningar och inblandning i narkotikahandel.

Vapenvilor har tidigare utlysts av ELN, men de har ofta brutits eller varit begränsade i omfattning. Experter på colombiansk politik ser detta tillkännagivande som ett möjligt tecken på att ELN söker politisk legitimitet, men många är skeptiska till gruppens långsiktiga intentioner.

Den politiska situationen i Colombia är komplex, med flera väpnade grupper som strider om territorium och inflytande, särskilt i gränsområdena mot Venezuela och i regioner med omfattande kokaodling. Utöver ELN finns ett flertal paramilitära grupper och avhoppare från FARC som fortsätter med väpnad verksamhet.

De kommande valen har stor betydelse för Colombias demokratiska utveckling och fredsprocess. President Petros regering står inför utmaningen att garantera säkerheten vid vallokalerna i hela landet, inklusive i de områden där väpnade grupper har starkt inflytande.

Internationella observatörer från bland annat FN och OAS förväntas närvara under valen för att övervaka processen och bidra till transparens. Flera länder har uttryckt oro över den ökade politiska våldssamheten i Colombia och uppmanat alla aktörer att respektera den demokratiska processen.

ELN:s vapenvila kan ses som ett positivt tecken, men många colombianer förblir skeptiska efter årtionden av brutna löften och fortsatt våld. Landets fredsprocess står vid ett kritiskt vägskäl, där utgången av de kommande valen kan bli avgörande för om Colombia fortsätter på vägen mot fred eller återgår till ökad konflikt.