Trots utmanande förhållanden inför Champions League-matchen lyckades det danska handbollslaget Esbjerg besegra ungerska Schaeffler med 32–29 i en imponerande kraftprestation.
Segern blev särskilt anmärkningsvärd med tanke på lagets problematiska resa till Ungern. Esbjergspelarna missade först sitt direktflyg till Debrecen och när de försökte ta ett nytt flyg från Münchens flygplats uppstod ytterligare problem. Flygplatsen stängdes ned på grund av ett dronlarm, vilket resulterade i att ingen tilläts lämna området.
”Jag är mycket stolt över laget. Det hade varit enkelt att säga att vi var trötta och inte kunde göra något åt matchen, men ingen ville gå den vägen,” säger Esbjergstränaren Tomas Axnér till klubbens webbplats. Axnér, som även är förbundskapten för det svenska damlandslaget, berömmer sina spelare för deras professionalism och motståndskraft.
Situationen förvärrades när det visade sig att alla hotell i området var fullbokade. Handbollsspelarna tvingades därför tillbringa natten på flygplatsen där de försökte få några timmars sömn på bänkar och golv innan den viktiga matchen. Trots dessa undermåliga förhållanden för återhämtning visade spelarna en imponerande mental styrka.
I Esbjerg spelar de svenska spelarna Olivia Löfqvist, Elin Hansson och Nina Koppang, som alla bidrog till lagets prestation. De svenska spelarna har varit viktiga komponenter i Esbjergs framgångar på den europeiska scenen denna säsong.
Denna typ av resekomplikationer är inte ovanliga för europeiska klubblag som deltar i internationella turneringar, men de skapar särskilda utmaningar för lagidrotter där fysisk återhämtning spelar en avgörande roll för prestationen.
Champions League är den mest prestigefyllda klubbturneringen inom europeisk handboll, och för Esbjerg representerar denna seger ett viktigt steg framåt i gruppspelet. Schaeffler, baserat i Debrecen, är ett av Ungerns främsta handbollslag och har tidigare visat sig vara en utmanande motståndare på hemmaplan.
För de svenska spelarna i Esbjerg innebär deltagandet i Champions League värdefull internationell erfarenhet som även kan gynna det svenska landslaget inför kommande mästerskap. Axnér har möjlighet att på nära håll följa sina landslagsspelares utveckling i den danska klubben.
Dansk damhandboll har under de senaste åren etablerat sig som en av de starkaste ligorna i Europa, med lag som Esbjerg och Odense i spetsen. Många internationella spelare, inklusive flera svenskar, har sökt sig till de danska klubbarna för att utvecklas och tävla på högsta nivå.
Segern mot Schaeffler stärker Esbjergs position i Champions League-gruppen och ökar deras chanser att avancera till slutspelet. För ett lag som Esbjerg, med ambitioner att etablera sig bland de främsta i Europa, är varje seger i denna turnering betydelsefull.
Matchens slutresultat, 32–29, speglar en jämn men övertygande insats från det danska laget, särskilt med tanke på de ogynnsamma förutsättningarna. Att övervinna sömnbrist och fysisk trötthet för att prestera på denna nivå vittnar om lagets professionalism och inställning.
Axnérs roll som både klubbtränare för Esbjerg och förbundskapten för Sverige ger honom en unik position inom den europeiska damhandbollen. Hans insikter och erfarenheter från internationell klubbhandboll kan vara värdefulla när han leder det svenska landslaget i kommande tävlingar.
Efter denna viktiga seger kommer Esbjerg att fokusera på återhämtning inför kommande matcher i både den danska ligan och Champions League. Förmågan att prestera under press och oväntade omständigheter är något som kan stärka laget inför resten av säsongen.
