EU vill ha fri roaming i västra Balkan

I EU-kommissionen föreslås nu att det kostnadsfria roamingsystemet som har varit en framgång inom EU ska utökas till att även omfatta länderna på västra Balkan. Detta skulle innebära ett slut på överraskande telefonräkningar för resenärer som rör sig mellan EU och dessa länder.

”Oväntade räkningar eller högre avgifter när man reser utomlands är något vi inte längre har inom EU. Idag föreslår vi att utöka detta till västra Balkan,” skriver utvidgningskommissionär Marta Kos i ett pressmeddelande.

Förslaget skulle omfatta Albanien, Bosnien och Hercegovina, Kosovo, Montenegro, Nordmakedonien och Serbien. EU-kommissionen uppmanar nu ministerrådet att godkänna starten av formella förhandlingar med dessa länder.

Det kostnadsfria roamingsystemet infördes i EU för nästan tio år sedan och har varit en av de mest påtagliga fördelarna med den europeiska integrationen för vanliga medborgare. Sedan systemet infördes har européer kunnat använda sina mobiltelefoner för samtal, sms och datatrafik i andra EU-länder utan extra kostnader.

Utvidgningen till västra Balkan ses som ett viktigt steg i regionens gradvisa integration med EU. Samtliga sex länder är antingen kandidatländer eller potentiella kandidatländer för EU-medlemskap, och harmonisering av telekommunikationsregler är en del av anpassningen till EU:s regelverk.

För resenärer och affärsmän som regelbundet korsar gränserna mellan EU och västra Balkan skulle förändringen innebära betydande besparingar. I nuläget kan roamingavgifter i regionen vara kostsamma, vilket ofta leder till att besökare antingen stänger av sina telefoner eller köper lokala simkort.

Telekommunikationsföretag i både EU och på västra Balkan kommer att behöva anpassa sina affärsmodeller om förslaget går igenom. För operatörer i Balkanregionen kan detta initialt innebära utmaningar, men på längre sikt förväntas integrationen leda till ökad konkurrens och förbättrade tjänster.

Enligt experter inom telekombranschen skulle ett gemensamt roamingområde också kunna stimulera den digitala ekonomin i regionen och underlätta gränsöverskridande e-handel och digitala tjänster.

Tidtabellen för implementeringen är ännu inte fastställd, då förhandlingarna först måste inledas och slutföras. Baserat på tidigare erfarenheter från införandet av fri roaming inom EU kan processen ta flera år, med en gradvis nedtrappning av avgifterna innan de helt försvinner.

Det finns dock utmaningar som måste övervinnas. Balkanländernas telekommarknader är i vissa fall mindre utvecklade än EU:s, och det finns farhågor om att operatörer i regionen kan få svårt att hantera ökade trafikvolymer utan att höja de inhemska priserna.

EU-kommissionen betonar att förslaget är en del av en bredare strategi för att fördjupa de ekonomiska banden med västra Balkan. Under de senaste åren har EU intensifierat sina ansträngningar att knyta regionen närmare, delvis som en motvikt till Rysslands och Kinas växande inflytande där.

För vanliga medborgare i både EU och på västra Balkan skulle detta förslag, om det genomförs, vara ett konkret exempel på hur regional integration kan ge direkta fördelar i vardagen. Det skulle också symboliskt markera att Balkanländerna rör sig närmare EU, trots att den formella anslutningsprocessen i många fall går långsamt.

Nästa steg i processen blir att EU:s ministerråd tar ställning till kommissionens förslag om att inleda förhandlingar, något som förväntas ske under de kommande månaderna.