Europaparlamentets gruppledarare kan preliminärt lansera det kontroversiella Mercosur-avtalet

Den europeiska handelsavtalet med Mercosur-länderna kan komma att försenas avsevärt efter ett beslut från Europaparlamentet. Ledamöterna har röstat för att hänskjuta det omdiskuterade avtalet till EU-domstolen för en granskning av dess juridiska giltighet, vilket innebär ett betydande hinder för den planerade ratificeringsprocessen.

Avtalet, som skulle skapa en av världens största frihandelsblock mellan EU och de sydamerikanska länderna Brasilien, Argentina, Uruguay och Paraguay, har förhandlats i över 20 år. Det slutfördes tekniskt redan 2019 men har sedan dess stött på motstånd från flera håll inom EU.

Europeiska kommissionen och flera medlemsländer vidhåller dock sin önskan att driva igenom avtalet så att det kan träda i kraft provisoriskt, trots parlamentets agerande. Enligt nyhetswebbplatsen Euractiv övervägs nu alternativa vägar framåt, däribland möjligheten att låta parlamentets gruppledare ge ett informellt godkännande, en process som skulle kunna tillåta ett provisoriskt ikraftträdande.

Denna strategi är inte utan risker, eftersom ett sådant informellt godkännande senare skulle kunna rivas upp när Europaparlamentet i sin helhet röstar om det slutgiltiga godkännandet av avtalet. Det skulle i så fall skapa ytterligare osäkerhet för de berörda ekonomierna och handelsrelationerna.

Ett liknande tillvägagångssätt användes för att provisoriskt lansera EU:s handels- och samarbetsavtal med Storbritannien efter landets utträde ur EU. Den gången ansågs det vara motiverat på grund av tidspressen och de potentiellt allvarliga konsekvenserna av att inte ha något avtal alls på plats.

Mercosur-avtalet har varit särskilt kontroversiellt på grund av oro kring miljöpåverkan, särskilt gällande avskogningen i Amazonas, samt potentiella negativa effekter för europeiska jordbrukare. Franska och österrikiska parlamentariker har varit bland de mest högljudda kritikerna, medan länder som Tyskland och Spanien har förespråkat avtalet med hänvisning till dess ekonomiska fördelar.

För Brasilien, som är Mercosurs största ekonomi, representerar avtalet en möjlighet att öka exporten av jordbruksprodukter som nötkött, socker och etanol till den europeiska marknaden. Brasilien har under president Lula da Silva visat förnyat intresse för att slutföra avtalet, efter en period av mer problematiska relationer med EU under föregående administration.

Argentina, som nyligen valde den marknadsliberale Javier Milei till president, ser också avtalet som ett viktigt steg för att öppna sin ekonomi mot omvärlden. Uruguay och Paraguay, de mindre medlemmarna i handelsblocket, skulle kunna dra betydande fördelar av förbättrat marknadstillträde för sina jordbruksprodukter.

EU-domstolens granskning kommer sannolikt att fokusera på huruvida avtalet är förenligt med EU:s åtaganden enligt Parisavtalet och andra miljörättsliga förpliktelser. Detta kommer att ta tid, vilket ytterligare försenar en process som redan har pågått i över två decennier.

Handelsexperter pekar på att förseningen kommer i ett kritiskt läge då både EU och Sydamerika söker diversifiera sina handelspartnerskap i en allt mer komplex geopolitisk miljö. Kina har redan ökat sitt inflytande i regionen, och ett misslyckat eller kraftigt försenat EU-Mercosur-avtal skulle kunna skynda på denna utveckling.

För europeiska företag skulle avtalet öppna nya möjligheter på en marknad med över 260 miljoner konsumenter, särskilt inom sektorer som bilar, läkemedel och maskinutrustning. Samtidigt kvarstår farhågorna om att europeiska jordbrukare skulle möta ökad konkurrens från sydamerikanska producenter med lägre produktionskostnader.

Medan den juridiska prövningen fortgår kommer både förespråkare och motståndare att intensifiera sina kampanjer för att påverka den slutliga utgången av detta historiska handelsavtal.