Expertråd om melatonin: Endast för korttidsanvändning

Melatoninförsäljningen ökar kraftigt – men experter manar till försiktighet

Sedan 2020 har melatonin funnits tillgängligt receptfritt på apotek, och försäljningen har ökat markant sedan dess. I början av hösten fick en studie om melatonin och ökad risk för hjärt-kärlsjukdom stor uppmärksamhet. Dessa resultat bör dock inte tas på alltför stort allvar, enligt Johan Reutfors, psykiater och docent vid Centrum för läkemedelsepidemiologi på Karolinska Institutet, som forskar om användningen av sömnmedel.

”Den studien har ännu inte publicerats i någon vetenskaplig tidskrift och har inte granskats av andra forskare,” förklarar Reutfors.

Tidigare studier har inte sett denna koppling. Det kan vara så att melatonin ökar risken för hjärtsvikt, men det kan också vara så att vissa personer som tar läkemedlet har en ökad risk för hjärtproblem av andra orsaker.

Melatonin är ett hormon som förekommer naturligt i kroppen. Inga allvarliga biverkningar har observerats vid korttidsanvändning.

”Melatonin är betydligt mildare än andra sömnmedel och leder inte till fysiskt beroende. Det är positivt att användningen av andra, beroendeframkallande sömnmedel minskar,” säger Reutfors.

Som receptfritt läkemedel är melatonin godkänt för vuxna för kortvarig användning vid jetlag, alltså för tillfälligt bruk. Men studier visar att många använder det för sömnproblem generellt och under längre perioder.

”När ett läkemedel är lättillgängligt på apotek är det lätt att anta att det är säkert att använda ofta. Men om melatonin behövs för andra sömnproblem bör det förskrivas av läkare. I så fall bör det användas för att stödja brytandet av ett mönster av sömnproblem och tillsammans med andra åtgärder,” säger Elin Kimland vid Läkemedelsverket.

Melatonin kan även förskrivas av läkare till barn och ungdomar med ADHD som har sömnproblem. Läkemedelsverket rekommenderar dock inte att i övrigt friska barn använder melatonin för sömnproblem. Hormonet har inte studerats tillräckligt i kliniska studier i denna grupp.

”Vi vet inte på lång sikt hur det påverkar växande barn. Vi vet inte heller hur kroppen reagerar om melatonin används under lång tid,” säger Kimland.

Försäljningen av melatonin har ökat kraftigt sedan det blev receptfritt, vilket väcker frågor om huruvida det används på rätt sätt. Experter pekar på vikten av att förstå vad som kan ligga bakom sömnproblemen innan man tar till läkemedel, även naturliga sådana som melatonin.

Johan Reutfors betonar betydelsen av att förstå orsakerna till sömnproblemen. De välkända råden, som att hålla regelbundna lägg- och uppstigningstider, ha ett svalt rum och inte ligga i sängen när man inte sover, rekommenderas fortfarande. God kost och motion är också rekommenderat.

”Det kan verka lite förenklat, men det har ofta god effekt. En sömndagbok kan också vara användbar; det finns några online med förklaringar om hur man använder dem,” tillägger Reutfors.

Läkemedelsverket följer noga utvecklingen av melatoninanvändningen i Sverige och kan komma att se över rekommendationerna om nya forskningsresultat visar på risker. Under tiden uppmanas konsumenter att använda melatonin endast för de godkända indikationerna och under begränsade tidsperioder.

Trots den ökade tillgängligheten och försäljningen av melatonin är experterna eniga om att medvetenheten kring sömnhygien och icke-medicinska metoder för att förbättra sömnen bör prioriteras. För personer med långvariga sömnproblem rekommenderas kontakt med sjukvården för en bedömning av de underliggande orsakerna och för att diskutera lämpliga behandlingsalternativ.

Melatonin, som är kroppens eget sömnhormon, utsöndras från tallkottkörteln i hjärnan. Utsöndringen påverkas av ljus, och melatoninnivåerna är högre på natten och lägre under dagen. Hormonet har stor betydelse för regleringen av dygnsrytmen, vilket förklarar dess effekt på jetlag och andra sömnstörningar relaterade till dygnsrytmen.