Hjälpfartyg seglar mot Gaza trots Israels varningar

En flotta bestående av tio fartyg lämnade Sicilien i lördags med kurs mot Gaza. Ombord finns omkring 60 personer, däribland flera politiker, som deltar i ett nytt försök att bryta Israels blockad av Gaza genom att leverera nödhjälp till den krigsdrabbade palestinska enklaven.

”Våra båtar är till stor del lastade med sjukvårdsmaterial, torkad mat och skolmaterial eftersom detta särskilt efterfrågades av palestinier på plats”, meddelar Freedom Flotilla Coalition (FFC), organisationen bakom seglatsen, i ett uttalande.

Enligt planen ska denna flotta senare ansluta sig till Global Sumud Flotilla, som för närvarande befinner sig utanför Kretas kust. Bland deltagarna i Global Sumud Flotilla finns klimataktivisten Greta Thunberg tillsammans med flera hundra andra aktivister, journalister och parlamentariker från olika länder. Även dessa fartyg är lastade med mat och andra förnödenheter avsedda för distribution i Gaza.

Israeliska myndigheter har under den senaste veckan trappat upp sin retorik mot hjälpflottan, som de hävdar har kopplingar till Hamas. Detta är inte första gången Israel motsätter sig liknande aktioner – landet har upprätthållit en strikt land-, sjö- och luftblockad av Gazaremsan under många år.

Svår humanitär kris

Situationen i Gaza har drastiskt förvärrats under det pågående kriget. Israel har vid flera tillfällen helt blockerat nödhjälp till området, vilket har bidragit till den fullskaliga svält som enligt FN nu råder i Gaza stad och dess omgivningar. Enligt flera humanitära organisationer står Gaza inför en av de värsta humanitära kriserna på decennier.

Den akuta bristen på mat, mediciner, rent vatten och andra förnödenheter har drivit civilbefolkningen till en ytterst kritisk situation. Enligt hälsovårdsmyndigheter i Gaza har sjukhus och vårdinrättningar tvingats stänga eller drastiskt begränsa sin verksamhet på grund av resursbrist och direkta skador från stridshandlingar.

Tidigare försök stoppade

Aktivisternas senaste initiativ kommer efter att två tidigare försök att nå Gaza från sjösidan i sommar stoppades av israeliska styrkor. I båda fallen omdirigerades fartygen och hindrades från att nå gazaiskt territorialvatten.

Israel motiverar sin blockad med säkerhetsskäl och hävdar att vapenleveranser och andra potentiellt farliga material skulle kunna nå Hamas och andra militanta grupper om blockaden hävs. Kritiker menar dock att blockaden utgör ett kollektivt straff mot Gazas över två miljoner invånare och strider mot internationell humanitär rätt.

Internationella reaktioner

Den internationella gemenskapen är splittrad i frågan. Vissa länder och organisationer stödjer aktivisternas insatser medan andra uppmanar till försiktighet för att undvika ytterligare eskalering av spänningarna i regionen.

FN har upprepade gånger betonat vikten av obehindrat humanitärt tillträde till Gaza och varnat för att den nuvarande situationen är ohållbar. Flera internationella humanitära organisationer har också krävt ett omedelbart slut på blockaden för att möjliggöra distribution av livräddande förnödenheter.

Samtidigt har Israel varnat för att de kommer att vidta ”alla nödvändiga åtgärder” för att upprätthålla blockaden, vilket ökar risken för konfrontation när hjälpflottan närmar sig Gazas kust.

Trots de uppenbara riskerna fortsätter aktivister från Freedom Flotilla Coalition och Global Sumud Flotilla sin färd, drivna av övertygelsen att deras insats är nödvändig för att uppmärksamma världen på den humanitära katastrofen i Gaza och för att ge konkret hjälp till en befolkning i akut nöd.

Händelseutvecklingen följs noggrant av internationella observatörer, och de kommande dagarna kommer att visa om fartygen tillåts nå sin destination eller om de, likt tidigare försök, kommer att stoppas av israeliska myndigheter.