FN:s säkerhetsråd har upphävt sanktionerna mot den numera upplösta islamistiska väpnade gruppen HTS, som tidigare leddes av Syriens interimspresident Ahmed al-Sharaa. Beslutet fattades under fredagens sammanträde och markerar en betydande förändring i det internationella samfundets förhållningssätt till Syriens nya ledning.

HTS, eller Hayat Tahrir al-Sham som gruppen hette fullt ut, spelade en avgörande roll i störtandet av den långvarige diktatorn Bashar al-Assad tidigare i år. Under al-Sharaas ledning samarbetade HTS med flera andra rebellgrupper i en samordnad offensiv som slutligen ledde till regimskifte i Damaskus våren 2024.

FN:s sanktioner mot gruppen har varit i kraft sedan flera år tillbaka, främst på grund av gruppens tidigare kopplingar till terrorrörelsen al-Qaeda. Dessa sanktioner har inneburit frysning av tillgångar, reserestriktioner för ledande medlemmar och förbud mot vapenhandel med gruppen.

Den politiska situationen i Syrien har genomgått dramatiska förändringar sedan maktskiftet. Ahmed al-Sharaa, som nu innehar posten som interimspresident, har under de senaste månaderna arbetat för att distansera sig från HTS tidigare extremistiska retorik och framställa sig som en mer moderat ledare som kan stabilisera landet.

Flera diplomatiska källor med insyn i beslutsprocessen uppger för vår korrespondent att upphävandet av sanktionerna följer efter intensiva förhandlingar bakom kulisserna. Flera västländer har bedömt att ett erkännande av den nya regeringen och ett avlägsnande av sanktioner kan bidra till stabilitet i regionen och möjligen minska det ryska och iranska inflytandet i Syrien.

”Detta är ett pragmatiskt beslut som erkänner den förändrade verkligheten på marken,” säger en europeisk diplomat som önskar vara anonym. ”HTS som organisation existerar inte längre i sin tidigare form, och al-Sharaa har formellt brutit med gruppens extremistiska förflutna.”

Beslutet har dock mötts av kritik från människorättsorganisationer som påpekar att flera tidigare HTS-ledare, inklusive al-Sharaa själv, har anklagats för krigsbrott under inbördeskriget. Dessa organisationer menar att upphävandet av sanktionerna kan uppfattas som att det internationella samfundet bortser från tidigare övergrepp.

Ryssland, som länge stött Assad-regimen militärt, har uttryckt stark kritik mot beslutet. I ett uttalande från utrikesdepartementet i Moskva beskrivs upphävandet av sanktionerna som ”ett farligt steg som legitimerar terrorister.”

Syrienkonflikten, som började som fredliga protester under den arabiska våren 2011, utvecklades till ett brutalt inbördeskrig som har kostat uppskattningsvis en halv miljon människoliv och tvingat miljoner på flykt. Under konflikten har den syriska oppositionen splittrats i flera fraktioner med olika ideologiska inriktningar, där vissa haft kopplingar till extremistgrupper.

HTS etablerade sig som en av de starkaste rebellgrupperna i nordvästra Syrien, särskilt i Idlibprovinsen, där de kontrollerade betydande territorium. Gruppen har genomgått flera namnbyten och omorganisationer genom åren, delvis i försök att distansera sig från sina al-Qaeda-rötter.

Analytiker menar att upphävandet av sanktionerna representerar ett avgörande ögonblick i Syriens övergångsperiod. Det återstår dock att se om den nya regeringen under al-Sharaa kan uppfylla sina löften om demokratiska reformer och respekt för mänskliga rättigheter.

Den interimsregering som nu styr Syrien står inför enorma utmaningar, inklusive återuppbyggnad av ett krigshärjat land, hantering av miljontals internflyktingar och flyktingar, samt försoningsprocesser mellan olika etniska och religiösa grupper som drabbats av konflikten.