Folk kommer definitivt att bua åt amerikanska idrottare under vinter-OS

Olympiska vinterspelen i Italien öppnar under skuggan av internationella spänningar

De olympiska vinterspelen öppnar ikväll i Italien under en tid av växande geopolitiska spänningar. Trots det pågående kriget i Ukraina kommer flera ryska och belarusiska idrottare att delta som neutrala atleter, då många idrottsförbund har lättat på sanktionerna mot Ryssland.

Parallellt har USA:s president Donald Trumps hot om att ta över Grönland skapat ytterligare oro på den internationella arenan. Denna situation ställer olympiska spelen inför en ny typ av utmaning där politik och sport än en gång flätas samman.

För Stephen Marr, en amerikan som bor och arbetar i Sverige, finns det tydliga likheter mellan Rysslands invasion av Ukraina och USA:s allt högre röster om Grönland.

”Varje dag är en ny mardröm. Det är fruktansvärt. Likheterna är slående,” säger Marr.

Den stora skillnaden, enligt Marr, ligger i hur omvärlden reagerar på de olika situationerna. Efter invasionen stängdes Ryssland ute från stora delar av idrottsvärlden. Att något liknande skulle drabba USA är svårt att föreställa sig.

”Ekonomiskt är Ryssland i nivå med Italien. USA är något helt annat. Sponsorpengarna till Internationella Olympiska Kommittén (IOK) kommer till stor del från amerikanska företag,” förklarar han.

Amerikanska idrottare är vana vid att mötas med beundran snarare än fientlighet runt om i världen. Nu ställs frågan hur stämningen kommer att vara under dessa spel.

”Folk kommer definitivt att bua. Vad händer om en superstjärna som Mikaela Shiffrin vinner guld? Amerikanska idrottare är vana vid att folk tycker om dem. Vad händer när de inte gör det?” undrar Marr.

Trots den laddade situationen vågar få idrottsstjärnor ta politisk ställning, menar Marr och pekar på tidigare erfarenheter.

”Titta på Colin Kaepernick (före detta NFL-stjärna). Han har inte haft ett jobb sedan han protesterade. Det är priset för att kritisera USA. Det finns en ’anti-woke’ mentalitet. Om du inte älskar USA kan du lämna landet. Det är sorgligt och märkligt.”

För Marr kommer dessa olympiska spel att representera något nytt i den amerikanska självbilden. Det kan bli första gången många amerikaner på allvar känner att landet inte längre ses som ”de goda”.

”Det skulle få människor att känna att något är väldigt obehagligt,” säger han.

En särskilt laddad match väntas den 14 februari när USA möter Danmark i herrarnas ishockey-turnering, med tanke på hotet mot Grönland.

”Hela stadion kommer förmodligen att heja på Danmark. USA kommer att porträtteras som skurkarna,” säger Marr och tillägger: ”Det ger matchen lite extra ’krydda’, ungefär som när USA möter Iran i fotboll.”

Mitt i denna politiska storm står också två grönländska skidskyttar som har kvalificerat sig till OS och kommer att representera Danmark. Syskonen Ukaleq och Sondre Slettemark har tidigare uttalat sig om Trumps hot mot Grönland.

”Vi föreställer oss det värsta och min moster har svårt att sova på nätterna. Vi är rädda och mycket arga, för detta är inte sättet man talar till ett annat land på. Vi känner oss respektlöst behandlade,” har Ukaleq Slettemark berättat för nyhetsbyrån AP.

Spelen i Italien blir därmed inte bara en arena för idrottsliga prestationer utan också en spegel av vår tids internationella relationer och maktdynamik. Medan idrottare från världens alla hörn samlas för att tävla, kommer den politiska spänningen att vara ett konstant inslag i bakgrunden, påminnande om sportens och politikens oundvikliga sammanflätning i en allt mer komplicerad värld.